Bernhard, príncipe von Bülow, (nascido em 3 de maio de 1849, Klein-Flottbek, perto de Altona, Alemanha - morreu em 28 de outubro de 1929, Roma, Itália), chanceler imperial alemão e primeiro ministro prussiano de 17 de outubro de 1900 a 14 de julho de 1909; em cooperação com o imperador Guilherme II (Kaiser Wilhelm II), ele seguiu uma política de engrandecimento alemão nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial.
Império Alemão: Bülow e política mundial
Hohenlohe era velho demais para inaugurar uma nova política ou mesmo para reviver uma antiga. Ele não conseguia nem controlar os entusiastas demagógicos de William
Filho de um secretário de Estado imperial para assuntos externos do chanceler Otto von Bismarck, Bülow estudou direito em Lausana (Suíça), Berlim e Leipzig e ingressou no serviço de relações exteriores alemão em 1874. Ele ocupou vários cargos diplomáticos, tornando-se embaixador alemão em Roma, Itália, em 1893. A verdadeira ascensão de Bülow ao poder ocorreu em junho de 1897, quando Guilherme II o nomeou secretário de Estado do Departamento de Relações Exteriores. Ele rapidamente se tornou uma força mais potente que o chanceler Chlodwig Karl Viktor Hohenlohe-Schillingsfürst e, após três anos, conseguiu a chancelaria. Esperava-se que Bülow satisfizesse o desejo generalizado de uma política externa agressiva, enquanto impedia que o imperador impetuoso se enganasse.
Em sua política externa, tanto como secretário de Estado quanto como chanceler, Bülow, consideravelmente influenciado por Friedrich von Holstein, empregou o que entendeu como Bismarckian Realpolitik para promover a política de William II de um "lugar ao sol" para o Reich entre as potências mundiais. Como secretário de Estado, ele obteve alguns ganhos no Pacífico, adquirindo a Baía de Chiao-chou (Kiaochow), China; as Ilhas Caroline; e Samoa (1897-1900). Ele promoveu ativamente a construção da Ferrovia de Bagdá para tornar a Alemanha uma potência no Oriente Médio, e seu sucesso em obrigar a aceitação européia da anexação da Áustria-Hungria da Bósnia-Herzegovina (1908) foi recebido por alemães temerosos do cerco do Reich.
Bülow teve menos sucesso em suas tentativas de impedir a formação de uma combinação inglês-francês-russo contra a Alemanha. Em 1898 e 1901, ele e Friedrich von Holstein tentaram negociar uma aliança que implica garantias britânicas para a Áustria-Hungria, mas os britânicos, preocupados com a ameaça da Alemanha à sua supremacia naval, permaneceram distantes. Sua conclusão do Tratado de Björkö com a Rússia em 1905 não impediu a adesão dos russos à Entente Anglo-Francesa (1907). O confronto com a França e a Grã-Bretanha sobre Marrocos (1905–06) aumentou a tensão internacional.
Nos assuntos domésticos da Prússia e do Reich, Bülow contava com o apoio dos Conservadores e Centristas e, às vezes, dos Liberais Nacionais. Embora ele não tenha reprimido o Partido Social Democrata e até introduzido algumas medidas sociais cautelosas por meio de seu secretário de Estado, Artur Posadowsky, Bülow garantiu que eles não conquistassem nenhum poder político real. Ele evitou vários problemas urgentes: a revogação das leis de sufrágio de três classes da Prússia, a resolução do dualismo entre a Prússia e o Reich, a reforma radical das finanças imperiais e a imposição de impostos diretos. Vendo a necessidade de cooperar com o Reichstag, Bülow, de 1905, inclinou-se para o constitucionalismo liberal.
Os comentários indiscretos de William II impressos no The Daily Telegraph de Londres em 1908 levaram à renúncia de Bülow no ano seguinte. Bülow admitiu que não havia lido a prova do artigo que o jornal lhe havia submetido antes da publicação; William acreditava que Bülow havia aprovado o artigo para que o imperador fosse humilhado.
As memórias postumamente publicadas de Bülow, Denkwürdigkeiten (editadas por Franz von Stockhammern, 4 vol., 1930–31; Eng. Trans. Memórias, 4 vol., 1931–32), representaram uma tentativa de Bülow de exonerar-se de qualquer culpa pela guerra e pelo colapso da Alemanha; de fato, eles refletem sua cegueira com suas próprias limitações como estadista.
