Baruj Benacerraf, (nascido em 29 de outubro de 1920, Caracas, Venezuela - faleceu em 2 de agosto de 2011, Boston, Massachusetts, EUA), patologista e imunologista americano nascido na Venezuela e que compartilhou (com George Snell e Jean Dausset) o Prêmio Nobel de Fisiologia de 1980 ou Medicina, por sua descoberta de genes que regulam as respostas imunes e do papel que alguns desses genes desempenham em doenças autoimunes.
Dos cinco anos até o início da Segunda Guerra Mundial, Benacerraf viveu em Paris. Em 1940, ele ingressou na Columbia University, em Nova York, da qual se formou em 1942. Ele se tornou um cidadão norte-americano naturalizado em 1943, enquanto estudante da Faculdade de Medicina da Virgínia, em Richmond. Depois de receber um MD em 1945 e estagiar no Queens General Hospital em Nova York, ele serviu (1946–47) no Corpo Médico do Exército dos EUA. Benacerraf passou um ano em pesquisa imunológica no Colégio de Médicos e Cirurgiões da Columbia University. Ele mudou-se para o Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica no Hospital Broussais em Paris, onde continuou a estudar imunologia. Em 1956, ingressou na Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York (NYU). Avançou para professor de patologia em 1960, cargo que ocupou até 1968.
Na NYU, Benacerraf começou a estudar a genética do sistema imunológico. Suas experiências levaram ao desenvolvimento do conceito de genes de resposta imune (Ir), que controlam a capacidade do sistema imunológico de responder a antígenos (agentes infecciosos ou materiais estranhos que entram no corpo). Mais de 30 genes Ir foram encontrados posteriormente e esse material genético foi determinado como parte do principal complexo de histocompatibilidade, uma região complicada do DNA envolvida na resposta imune. As descobertas de Benacerraf também ajudaram a elucidar os mecanismos subjacentes às doenças autoimunes, como esclerose múltipla e artrite reumatóide, nas quais o sistema imunológico equivocadamente monta um ataque contra seus próprios tecidos.
Em 1968, Benacerraf tornou-se chefe do laboratório de imunologia do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas em Bethesda, Maryland. De 1970 a 1991, ele atuou como professor de patologia comparada e presidente do departamento de patologia da Harvard University Medical School. Ele também foi presidente (1980-91) do Instituto de Câncer Sidney Farber (agora o Instituto de Câncer Dana-Farber) em Boston. Benacerraf foi eleito para a Academia Nacional de Ciências (1973) e recebeu a Medalha Nacional de Ciências (1990). Ele publicou vários livros, incluindo o Textbook of Immunology (1984) e sua autobiografia, From Caracas to Stockholm (1998).
