Águia americana (Haliaeetus leucocephalus), a única águia nativa da América do Norte e a ave nacional dos Estados Unidos.
A águia americana é na verdade uma águia do mar (espécie Haliaeetus) que geralmente ocorre no interior ao longo de rios e grandes lagos. O macho adulto tem cerca de 90 cm de comprimento e envergadura de 2 metros (6,6 pés). As fêmeas, que crescem um pouco maiores que os machos, podem atingir 108 cm de comprimento e envergadura de 2,5 metros (8 pés). Ambos os sexos são castanhos escuros, com cabeça e cauda brancas. O pássaro não é realmente careca; seu nome deriva da aparência conspícua de sua cabeça de penas brancas. O bico, os olhos e os pés são amarelos.
O ninho da águia careca é uma grande plataforma de gravetos construídos em cima de uma grande árvore isolada ou pináculo de rocha localizado dentro de um fácil vôo de água. Os ninhos geralmente têm cerca de 1,5 metro de largura, mas os ninhos antigos podem ter quase o dobro desse tamanho. Os dois ou três ovos depositados levam um pouco mais de um mês para eclodir. Ambos os pais compartilham a incubação e a alimentação dos jovens. Os pássaros imaturos são marrons com cauda esbranquiçada e forros de asas, mas a plumagem branca e branca da cabeça e cauda não aparece até que os pássaros tenham quatro a cinco anos de idade.
As águias recolhem peixes da água com suas garras e, às vezes, seguem aves marinhas como um meio de localizar peixes. As águias também roubam os seus peixes. Além de peixes vivos, as águias também atacam outros pássaros, pequenos mamíferos, cobras, tartarugas e caranguejos, e comem carniça prontamente.
As águias americanas podem ter chegado às centenas de milhares quando foram declaradas as aves nacionais americanas em 1782, mas seus números declinaram constantemente nos dois séculos seguintes devido a atividades e perseguições humanas. Os pássaros eram caçados por esporte, por recompensas oferecidas pelos governos estaduais e federais e porque pensavam ameaçar o gado. No Alasca, onde as águias empoleiravam-se em armadilhas para peixes e afugentavam o salmão (um aborrecimento eventualmente superado ao equipar as armadilhas com dispositivos para desencorajar o empoleiramento), os caçadores de recompensas do Alasca mataram mais de 100.000 águias no período de 1917 a 1952. A Lei de Proteção de Águia Careca do governo dos EUA de 1940 tornou ilegal matar águias (o Alasca estava isento), mas o número de aves continuou a diminuir, principalmente por causa dos efeitos do pesticida DDT, que passou a ser amplamente utilizado na agricultura após a Guerra Mundial. II Esse pesticida se acumulou nos tecidos das aves e interferiu na formação das cascas dos ovos; as conchas finas e fracas colocadas por pássaros fortemente contaminados foram facilmente quebradas e menos jovens foram produzidos. No início dos anos 60, o número de águias americanas havia caído para menos de 450 pares de nidificação.
Em 1972, o uso do DDT foi proibido nos Estados Unidos, e em 1978 o governo dos EUA declarou a águia americana uma espécie ameaçada de extinção em todos, exceto em alguns dos estados mais ao norte. No final dos anos 80, essas medidas permitiram que os pássaros recuperassem seu número na natureza. A águia americana foi reclassificada do status de ameaçada para ameaçada em 1995, quando havia cerca de 4.500 pares de nidificação nos 48 estados mais baixos. Em 2000, a população havia aumentado para mais de 6.300 pares e, em 2007, a águia americana foi removida da lista americana de espécies ameaçadas e em extinção.
Como todos os falcões e águias, a águia americana pertence à família Accipitridae da ordem Falconiformes.
