Aranha de bagheera kiplingi

Bagheera kiplingi, espécies de aranha saltadora (família Salticidae), conhecidas por sua dieta amplamente baseada em plantas. A natureza herbívora de Bagheera kiplingi a distingue de todas as outras aranhas, que são quase exclusivamente carnívoras; sabe-se que uma minoria de espécies complementa suas dietas alimentando-se de néctar de plantas. B. kiplingi é encontrada no México e na América Central, onde nidifica em ou próximo a acácias, que servem como principal fonte de alimento da aranha. B. kiplingi tem 5 a 6 mm de comprimento e possui pernas translúcidas de amarelo acastanhado a amarelo claro e um cefalotórax escuro (prosoma), que nos machos é verde na frente e no centro com bordas vermelhas escuras nas laterais e nas costas e nas fêmeas é preto na frente e vermelho a marrom por trás. O abdômen (opistossoma) nos machos é pequeno e magro, enquanto nas fêmeas é grande e largo; em ambos os sexos, o abdômen tem manchas marrons e verdes.

Semelhante a outras aranhas saltadoras, B. kiplingi não constrói teias para prender presas e, portanto, a aranha deve caçar e procurar comida. Os cientistas suspeitam que o B. kiplingi tenha se adaptado a uma dieta predominantemente herbívora, porque as acácias com espinhos inchados mantêm as folhas durante o ano todo e, portanto, fornecem uma fonte alimentar confiável e um local de nidificação. A dieta de B. kiplingi consiste principalmente de corpos de Beltian, que são nubs ricos em proteínas e açúcar que ocorrem nos folhetos (pináculos) e caules das folhas (raquíticas) das acácias. As aranhas às vezes também se alimentam do néctar da acácia e, ocasionalmente, comem moscas do néctar, pequenos materiais específicos e larvas de formigas do gênero Pseudomyrmex, que vivem dentro dos espinhos inchados das árvores. As formigas pseudomyrmex têm uma relação mutualística bem caracterizada com as acácias de espinhos inchados; as plantas dependem da natureza agressiva do Pseudomyrmex para se proteger contra predadores de animais, e as formigas dependem dos corpos e néctares das árvores de Beltian para comida e dos espinhos inchados para abrigo. Estudos demonstraram que, quando o B. kiplingi está em busca de alimento, ele fica ativamente longe de patrulhar o Pseudomyrmex para evitar ser atacado; as aranhas confiam em várias estratégias, como saltar para folhas próximas, quando encontram as formigas. B. kiplingi também evita o contato com Pseudomyrmex, construindo seus ninhos em folhas velhas e outras partes de acácias, onde as populações de formigas são relativamente escassas.