Autógrafo, qualquer manuscrito manuscrito por seu autor, em notação alfabética ou musical. (O termo também se refere à assinatura manuscrita de uma pessoa.) Além do valor antiquário ou associativo, um autógrafo pode ser um rascunho inicial ou corrigido de um manuscrito e fornecer evidências valiosas dos estágios de composição ou da versão final "correta" de um trabalho.
Nenhum autógrafo de autores gregos ou romanos antigos sobrevive; os manuscritos de suas obras raramente são mais antigos que o século 6 dC e costumam pertencer aos séculos 9 e 10. Na Idade Média européia, antes da invenção da impressão, obras teológicas, históricas e literárias eram copiadas em “mãos de livro” regulares por escribas profissionais que eram monges. Portanto, é difícil falar em autógrafos medievais, embora alguns manuscritos de crônicas pareçam ter sido realmente escritos por seus compiladores. Provavelmente, a assinatura leiga européia mais antiga conhecida é a do capitão espanhol Cid, datado de 1096. Os documentos oficiais dos reis no início da era medieval eram normalmente validados mediante a aposição de um selo. Eduardo III (1327-77) é o primeiro rei inglês cuja escrita sobrevive, embora ele não tenha sido o primeiro rei inglês alfabetizado.
No final da Idade Média, a alfabetização se tornou mais difundida. A invenção da impressão encerrou a cópia anônima em larga escala de manuscritos à mão. As marcas do individualismo se tornaram mais importantes. Exemplos dos autógrafos da maioria das grandes figuras do Renascimento - Leonardo da Vinci, Michelangelo, Ludovico Ariosto, Albrecht Dürer, para citar alguns - são preservados nas bibliotecas nacionais. A maioria dos exemplares de caligrafia do Renascimento Europeu são cartas particulares ou oficiais que foram preservadas mais por seu interesse literário ou histórico do que por seu valor como autógrafos.
A partir do século XVIII, o suprimento de material autógrafo de quase todas as figuras notáveis nas artes, ciências ou vida pública se torna mais abundante. Enormes coleções de jornais privados e semipúblicos de figuras públicas são preservadas em arquivos e bibliotecas e incluem exemplos de autógrafos de quase todo notável que colocou a caneta no papel. Documentos modernos de qualquer tamanho geralmente são digitados em um arquivo eletrônico e impressos, mas uma assinatura de autógrafo continua sendo o método normal de autenticação. A revolução dos computadores resultou em um declínio significativo no número de manuscritos manuscritos produzidos.
A maior parte do que se diz sobre autógrafos literários também se aplica a autógrafos musicais, coletados em particular e em bibliotecas, tanto pelas informações que dão aos estudiosos quanto pelo seu valor associativo. Os autógrafos de alguns dos 48 prelúdios e fugas de Johann Sebastian Bach, bem como os cadernos de Beethoven, que estão entre os mais preciosos da coleção do Museu Britânico, lançam muita luz sobre as intenções originais dos compositores e sua revisão. autógrafos da ópera de Ludwig van Beethoven, Fidelio. Autógrafos musicais também podem ser usados para corrigir erros que podem ter sido introduzidos por copistas em relação ao andamento ou à dinâmica, e podem fornecer evidências de autenticidade em casos de autoria contestada. Por exemplo, o estudo do autógrafo de uma composição de Bach que há muito foi atribuído a seu filho Wilhelm Friedemann Bach revelou que a assinatura do filho foi adicionada ao trabalho do pai. O reconhecimento da importância de tais manuscritos de autógrafos levou à coleta não apenas de originais, mas também de cópias fotostáticas deles, iniciadas por A. van Hoboken em Viena em 1927, e mais tarde por Otto E. Albrecht nos Estados Unidos.
