August von Kotzebue (nascido em 3 de maio de 1761, Weimar, Saxônia [Alemanha] - morreu em 23 de março de 1819, Mannheim, Baden), dramaturgo alemão amplamente influente na popularização do drama poético, no qual instilou sensacionalismo melodramático e filosofar sentimental.
A primeira comédia de Kotzebue, escrita quando ele era estudante de direito em Jena, deu-lhe entrada nos círculos literários da corte em Weimar, mas em 1781 ele foi forçado a se exilar por um motivo que não está claro. Entrando no serviço do governo na Rússia (1783), tornou-se presidente da magistratura da província da Estônia em 1785 e foi enobrecido. Alguns de seus maiores sucessos - Adelheid von Wulfingen (1788), Menschenhass und Reue (1789-1790; The Stranger), Die Indianer in England (1790; The Indian Exiles) - foram escritos enquanto ele morava lá. Seu Spanier no Peru (1796) foi adaptado pelo dramaturgo inglês Richard Brinsley Sheridan como Pizarro (1799) e também provou um grande sucesso. Kotzebue viajou para o exterior e passou algum tempo escrevendo para o teatro municipal de Viena. Ao retornar à Rússia, ele foi preso, inexplicavelmente, e exilado na Sibéria. O imperador Paulo I, tão caprichosamente quanto exilou Kotzebue, libertou-o alguns meses depois. Kotzebue recebeu uma propriedade em Livonia e foi diretor do teatro alemão em São Petersburgo.
Em 1801, ele voltou a Weimar, mas não estava em boas relações com Johann Wolfgang von Goethe ou com os românticos; ele voltou para a Rússia em 1806. Em 1817, ele foi novamente enviado ao exterior pelo imperador Alexandre para relatar as idéias ocidentais atuais em política, finanças e educação. Exagrado pelos radicais políticos como espião no pagamento de um poder reacionário, Kotzebue foi assassinado por Karl Sand, membro de uma associação estudantil radical. O assassino foi executado e as universidades colocadas sob controle estrito como resultado.
Como dramaturgo, Kotzebue foi prolífico (escreveu mais de 200 peças) e fácil, mas dramaticamente hábil. Ele está no seu melhor em comédias como Der Wildfang (1798; "A armadilha do jogo") e Die deutschen Kleinstädter (1803; "O pequeno povo alemão"), que contêm imagens admiráveis da vida alemã na província. Ele também escreveu alguns romances, bem como obras históricas e autobiográficas.
