Respiração artificial, respiração induzida por alguma técnica manipuladora quando a respiração natural cessou ou está vacilando. Tais técnicas, se aplicadas de maneira rápida e adequada, podem impedir que algumas mortes sejam afogadas, asfixia, estrangulamento, asfixia, envenenamento por monóxido de carbono e choque elétrico. A ressuscitação pela indução da respiração artificial consiste principalmente em duas ações: (1) estabelecer e manter uma passagem ao ar livre do trato respiratório superior (boca, garganta e faringe) para os pulmões e (2) trocar ar e dióxido de carbono no ar terminal sacos dos pulmões enquanto o coração ainda está funcionando. Para ter sucesso, esses esforços devem ser iniciados o mais rápido possível e continuados até que a vítima esteja novamente respirando.
Vários métodos de respiração artificial, a maioria baseada na aplicação de força externa aos pulmões, foram usados uma vez. Os métodos populares particularmente no início do século 20, mas posteriormente substituídos por técnicas mais eficazes, incluíram o método Silvester modificado de pressão torácica-levantamento de braço, o método Schafer (ou método de pressão prona, desenvolvido pelo fisiologista inglês Sir Edward Albert Sharpey- Schafer) e o método de Holger-Nielsen. No método Silvester, a vítima foi colocada com a face para cima e os ombros foram elevados para permitir que a cabeça caísse para trás. O socorrista se ajoelhou na cabeça da vítima, de frente para ele, agarrou os pulsos da vítima e cruzou-os sobre o peito inferior da vítima. O socorrista balançou para frente, pressionando o peito da vítima e depois para trás, esticando os braços da vítima para fora e para cima. O ciclo foi repetido cerca de 12 vezes por minuto.
Na década de 1950, o anestesiologista austríaco Peter Safar e colaboradores descobriram que a obstrução das vias aéreas superiores pela língua e palato mole tornava as técnicas de ventilação artificial existentes bastante ineficazes. Os pesquisadores começaram a desenvolver técnicas para superar a obstrução, como levantar o queixo, e subsequentemente demonstraram que a respiração boca a boca era superior a outros métodos na quantidade de ar que poderia ser fornecida em cada ciclo respiratório (volume corrente). A respiração boca a boca logo depois se tornou o método mais usado de respiração artificial. A pessoa que respira boca a boca coloca a vítima de costas, limpa a boca de materiais estranhos e muco, levanta a mandíbula para frente e para cima para abrir a passagem de ar, coloca a própria boca sobre a boca da vítima de tal maneira para estabelecer uma vedação à prova de vazamento, e prende as narinas. O socorrista então respira alternadamente na boca da vítima e levanta a própria boca, permitindo que a vítima exale. Se a vítima é uma criança, o socorrista pode cobrir a boca e o nariz da vítima. O socorrista respira 12 vezes a cada minuto (15 vezes para uma criança e 20 para uma criança) na boca da vítima. Se uma vítima estava engasgada antes de ficar inconsciente, a manobra de Heimlich pode ser usada para limpar as vias aéreas antes de iniciar a respiração boca a boca.
O método de Safar foi posteriormente combinado com compressões rítmicas no peito descobertas pelo engenheiro elétrico americano William B. Kouwenhoven e colegas para restaurar a circulação, dando origem ao método básico de RCP (ressuscitação cardiopulmonar). Em 2008, depois que os pesquisadores determinaram que a ressuscitação boca a boca resultava com frequência lenta ou interrompida a circulação, um método somente para mãos de vítimas adultas, que usa apenas pressionamentos contínuos no peito, foi adotado pela American Heart Association (consulte ressuscitação cardiopulmonar).
