Fontes e limitações do conhecimento antigo e moderno
As únicas descrições contemporâneas extensas da cultura egípcia antiga de fora foram feitas por escritores gregos e romanos clássicos. Seus trabalhos incluem muitas observações importantes sobre a religião egípcia, que interessaram particularmente os escritores e que até a antiguidade tardia não eram fundamentalmente diferentes em termos de tipo de suas próprias religiões. Heródoto (século V aC) observou que os egípcios eram as pessoas mais religiosas, e o comentário é adequado porque as práticas religiosas populares proliferaram no primeiro milênio aC. Outras fontes clássicas significativas incluem o ensaio de Plutarco sobre Ísis e Osíris (século I dC), que fornece a única narrativa conhecida conhecida de seu mito, e os escritos de Apuleio (século II dC) e outros sobre o culto de Ísis, que se espalhou no Greco. Mundo -Roman.
Em outros aspectos, o Egito antigo foi recuperado arqueologicamente. A escavação e o registro de edifícios produziram uma grande variedade de materiais, desde grandes monumentos a pequenos objetos e textos em papiro perecível. Monumentos egípcios são quase únicos na quantidade de inscrição que eles carregam; um grande número de textos e representações com conteúdo religioso são preservados, especialmente a partir do segundo e primeiro milênios aC. Muito desse material é religioso ou tem implicações religiosas. Esse domínio pode ser enganoso, em parte porque muitos monumentos estavam no deserto, onde estão bem preservados, e em parte porque o desperdício de grandes recursos em monumentos religiosos para o rei e os deuses não precisa significar que a vida das pessoas era dominada pela religião.
Além de favorecer grandes monumentos e a elite, o registro arqueológico tem outros preconceitos importantes. Os cultos formais das principais divindades e o reino dos mortos são muito mais conhecidos do que as atividades religiosas cotidianas, particularmente as que ocorrem em cidades e vilas, muito poucas das quais foram escavadas. A ausência de material decorrente da prática religiosa da maioria das pessoas constitui evidência sugerindo a desigualdade da sociedade e a possibilidade, confirmada por outras linhas de evidência, de que a vida religiosa de muitas pessoas não se concentrasse nos locais oficiais de culto e nos principais templos.
Muitas obras de arte oficiais apresentam concepções padrão do mundo divino e do papel do rei neste mundo e no cuidado dos deuses. Muitas evidências religiosas são ao mesmo tempo artísticas, e a produção de obras de arte era uma preocupação de prestígio vital do rei e da elite. Atividades religiosas e rituais são menos conhecidos do que essa apresentação artística formalizada de concepções religiosas. O status da religião pessoal no contexto dos cultos oficiais é pouco compreendido.
As formas oficiais estavam idealizando, e as desagradáveis, que são em toda parte um importante foco da religião, foram excluídas quase inteiramente delas. O mundo dos monumentos é o único do Egito, embora os egípcios tivessem relações normais, às vezes recíprocas, com outros povos. Decorum afetou o que foi mostrado. Assim, o rei era quase sempre descrito como a pessoa que oferecia aos deuses, embora os rituais do templo fossem realizados por sacerdotes. Cenas de oferendas e deuses conferindo benefícios ao rei podem não representar rituais específicos, enquanto a forma igual na qual rei e deuses são retratados não tem relação direta com ações reais de culto, que foram realizadas em pequenas imagens de culto mantidas dentro de santuários.
Uma limitação adicional é que o conhecimento de muitas preocupações centrais foi restrito. Afirmou-se que o rei estava sozinho em conhecer aspectos do ciclo solar. O conhecimento de alguns textos religiosos era reservado aos iniciados, que se beneficiariam deles tanto nesta vida quanto na próxima. A magia evocou o poder do exótico e esotérico. As evidências de algum material restrito são preservadas, mas não se sabe quem teve acesso a ele, enquanto em outros casos o conhecimento restrito é apenas aludido e agora está inacessível.
A morte e o mundo seguinte dominam o registro arqueológico e as concepções modernas populares da religião egípcia. Esse domínio é determinado em grande parte pela paisagem do país, uma vez que túmulos foram colocados, se possível, no deserto. Vastos recursos foram gastos na criação de cemitérios de prestígio para governantes absolutos ou funcionários ricos. Os túmulos continham túmulos elaborados (geralmente saqueados logo após o depoimento), representações da “vida cotidiana”, ou menos comumente, de assuntos religiosos, e alguns textos destinados a ajudar o falecido a alcançar o mundo seguinte e prosperar lá. Os textos passaram a ser cada vez mais inscritos em caixões e sarcófagos de pedra ou depositados em enterros em papiro. Algumas tumbas reais incluíam longas passagens de textos religiosos, muitas delas extraídas de contextos não mortais e, portanto, mais amplamente valiosas como material de origem.
Uma área crucial em que a religião se estendia além de limites estreitos estava nas instruções éticas, que se tornaram o principal gênero da literatura egípcia. Estes são conhecidos desde o Reino do Meio (c. 1900-1600 aC) até o período romano (século I dC). Como em outras fontes, os textos posteriores são mais abertamente religiosos, mas todos mostram conexões inextricáveis entre conduta adequada, a ordem do mundo e os deuses.
