Egito romano e bizantino (30 aC - 642 dC)
Egito como província de Roma
"Eu adicionei o Egito ao império do povo romano." Com essas palavras, o imperador Augusto (como Otaviano era conhecido em 27 aC) resumiu a sujeição do reino de Cleópatra na grande inscrição que registra suas realizações. A província deveria ser governada por um vice-rei, um prefeito com o status de um cavaleiro romano (eques), que era diretamente responsável pelo imperador. O primeiro vice-rei foi o poeta e soldado romano Gaius Cornelius Gallus, que se vangloriava demais de suas realizações militares na província e pagou por isso primeiro com sua posição e depois com sua vida. Os senadores romanos não tiveram permissão para entrar no Egito sem a permissão do imperador, porque essa província mais rica poderia ser realizada militarmente por uma força muito pequena, e a ameaça implícita em um embargo à exportação de suprimentos de grãos, vital para o abastecimento da cidade de Roma e sua população eram óbvias. A segurança interna foi garantida pela presença de três legiões romanas (depois reduzidas para duas), cada uma com cerca de 6.000 soldados e várias coortes de auxiliares.
Na primeira década do domínio romano, o espírito do imperialismo agostinho parecia mais longe, tentando expandir para o leste e para o sul. Uma expedição à Arábia pelo prefeito Aelius Gallus, entre 26 e 25 aC, foi prejudicada pela traição dos Nabataean Syllaeus, que desencaminharam a frota romana em águas desconhecidas. A Arábia permaneceria um cliente independente, embora amigável, de Roma até 106 dC, quando o imperador Trajano (governou 98-117 dC) o anexou, possibilitando a reabertura do canal de Ptolomeu II do Nilo até a cabeça do Golfo de Suez. Ao sul, o povo meroítico além da Primeira Catarata se aproveitou da preocupação de Galo com a Arábia e montou um ataque contra os tebas. O próximo prefeito romano, Petrônio, liderou duas expedições ao reino meroítico (c. 24–22 aC), capturou várias cidades, forçou a submissão da formidável rainha, que foi caracterizada pelos escritores romanos como “a rainha de um olho só Candace, ”E deixou uma guarnição romana em Primis (Qaṣr Ibrīm). Mas os pensamentos de manter uma presença permanente na Baixa Núbia logo foram abandonados e, dentro de um ou dois anos, os limites da ocupação romana haviam sido estabelecidos em Hiera Sykaminos, a 80 km ao sul da Primeira Catarata. O caráter misto da região é indicado, no entanto, pela popularidade contínua da deusa Ísis entre o povo de Meroe e pela fundação do imperador romano Augusto em um templo em Kalabsha dedicado ao deus local Mandulis.
O Egito alcançou sua maior prosperidade sob a sombra da paz romana, que, de fato, a despolitizou. Imperadores romanos ou membros de suas famílias visitaram o Egito - sobrinho de Tibério e filho adotivo, Germanicus; Vespasiano e seu filho mais velho, Titus; Adriano; Septímio Severo; Diocleciano - para ver os pontos turísticos famosos, receber as aclamações da população alexandrina, tentar garantir a lealdade de seus súditos voláteis ou iniciar uma reforma administrativa. Ocasionalmente, seu potencial como base de poder era realizado. Vespasiano, o mais bem-sucedido dos aspirantes imperiais no "Ano dos Quatro Imperadores", foi proclamado imperador em Alexandria em 1º de julho de 69, em uma manobra inventada pelo prefeito do Egito, Tibério Júlio Alexandre. Outros tiveram menos sucesso. Caio Avídio Cássio, filho de um ex-prefeito do Egito, revoltou-se contra Marco Aurélio em 175 dC, estimulado por falsos rumores da morte de Marco, mas sua tentativa de usurpação durou apenas três meses. Por vários meses, em 297/298, o Egito esteve sob o domínio de um misterioso usurpador chamado Lucius Domitius Domitianus. O imperador Diocleciano esteve presente na capitulação final de Alexandria, após um cerco de oito meses e jurou vingar-se matando a população até que o rio de sangue atingisse os joelhos do cavalo; a ameaça foi atenuada quando sua montaria tropeçou quando ele entrou na cidade. Em gratidão, os cidadãos de Alexandria ergueram uma estátua do cavalo.
O único período prolongado durante o turbulento século III dC, no qual o Egito foi perdido para a autoridade imperial central foi de 270 a 272, quando caiu nas mãos da dinastia dominante da cidade síria de Palmyra. Felizmente para Roma, a força militar de Palmyra provou ser o maior obstáculo à superação do Império Oriental pela poderosa monarquia sāsānian da Pérsia.
Ameaças internas à segurança não eram incomuns, mas normalmente eram dissipadas sem grandes danos ao controle imperial. Isso incluía tumultos entre judeus e gregos em Alexandria no reinado de Calígula (Gaius Caesar Germanicus; governou 37-41 ce), uma séria revolta judaica sob Trajano (governou 98-117 ce), uma revolta no delta do Nilo em 172 ce que foi sufocado por Avidius Cassius e uma revolta centrada na cidade de Coptos (Qifṭ) em 293/294 dC, que foi derrubada por Galério, colega imperial de Diocleciano.
Administração e economia sob Roma
Os romanos introduziram mudanças importantes no sistema administrativo, visando atingir um alto nível de eficiência e maximizar as receitas. Os deveres do prefeito do Egito combinavam a responsabilidade pela segurança militar através do comando das legiões e coortes, pela organização das finanças e dos impostos e pela administração da justiça. Isso envolveu uma vasta massa de papelada detalhada; um documento de 211 ce observa que, em um período de três dias, 1.804 petições foram entregues ao gabinete do prefeito. Mas o prefeito foi assistido por uma hierarquia de oficiais equestres subordinados, com experiência em áreas específicas. Havia três ou quatro epistratēgoi encarregados das subdivisões regionais; oficiais especiais estavam encarregados da conta privada dos imperadores, da administração da justiça, das instituições religiosas e assim por diante. Subordinados a eles estavam as autoridades locais nos nomes (stratēgoi e escribas reais) e, finalmente, as autoridades das cidades e aldeias.
Foi nessas cidades em crescimento que os romanos fizeram as mudanças de maior alcance na administração. Eles introduziram faculdades de magistrados e funcionários que deveriam ser responsáveis pela administração dos assuntos internos de suas próprias comunidades em uma base teoricamente autônoma e, ao mesmo tempo, garantir a cobrança e o pagamento de cotas de impostos ao governo central. Isso foi apoiado pelo desenvolvimento de uma série de “liturgias”, serviços públicos obrigatórios impostos a indivíduos de acordo com a classificação e a propriedade para garantir o financiamento e a manutenção das instalações locais. Essas instituições eram a contrapartida egípcia dos conselhos e magistrados que supervisionavam as cidades gregas nas províncias romanas do leste. Eles eram onipresentes em outros reinos helenísticos, mas no Egito ptolomaico existiam apenas nas chamadas cidades gregas (Alexandria, Ptolemais no Alto Egito, Naukratis e mais tarde Antinoöpolis, fundada por Adriano em 130 dC). Alexandria perdeu o direito de ter um conselho, provavelmente no período ptolomaico. Quando recuperou seu direito em 200 dC, o privilégio foi diluído ao ser estendido também às capitais dos nomes (mētropoleis). Essa extensão de privilégio representou uma tentativa de transferir mais o ônus e as despesas da administração para as classes locais, mas acabou por se mostrar muito pesada. As conseqüências foram o empobrecimento de muitos conselheiros e suas famílias e sérios problemas na administração que levaram a um grau crescente de interferência do governo central e, eventualmente, a um controle mais direto.
Os recursos econômicos que esse governo existia para explorar não haviam mudado desde o período ptolomaico, mas o desenvolvimento de um sistema tributário muito mais complexo e sofisticado era uma característica do domínio romano. Os impostos, tanto em dinheiro quanto em espécie, foram avaliados em terra, e uma variedade desconcertante de pequenos impostos em dinheiro, bem como taxas alfandegárias e similares, foi coletada por funcionários designados. Uma quantidade enorme de grãos do Egito foi enviada rio abaixo, tanto para alimentar a população de Alexandria quanto para exportar para Roma. Apesar das frequentes queixas de opressão e extorsão dos contribuintes, não é óbvio que as taxas oficiais de impostos eram tão altas. De fato, o governo romano incentivou ativamente a privatização da terra e o aumento da empresa privada em manufatura, comércio e comércio, e baixas taxas de impostos favoreceram proprietários e empreendedores privados. As pessoas mais pobres ganhavam a vida como arrendatárias de terras estatais ou de propriedades pertencentes ao imperador ou a proprietários privados ricos, e eram relativamente mais sobrecarregadas com aluguéis, que tendiam a permanecer em um nível bastante alto.
No geral, o grau de monetarização e complexidade da economia, mesmo no nível da vila, foi intenso. As mercadorias eram movimentadas e trocadas em grande escala pelo meio da moeda e, nas cidades e nas aldeias maiores, um alto nível de atividade industrial e comercial se desenvolvia em estreita colaboração com a exploração da base agrícola predominante. O volume de comércio, interno e externo, atingiu seu pico nos séculos I e II. No entanto, no final do século III dC, grandes problemas eram evidentes. Uma série de aviltamentos da moeda imperial havia minado a confiança nas moedas, e até o próprio governo estava contribuindo para isso exigindo quantidades crescentes de pagamentos irregulares de impostos em espécie, que canalizava diretamente para os principais consumidores - pessoal do exército. A administração local pelos conselhos foi descuidada, recalcitrante e ineficiente. A evidente necessidade de reformas firmes e intencionais teve que ser encarada diretamente nos reinos de Diocleciano e Constantino.
