A disseminação do sistema diplomático italiano
As guerras do século XVI na Itália, o surgimento de estados fortes ao norte dos Alpes e a revolta protestante terminaram o Renascimento italiano, mas espalharam o sistema italiano de diplomacia. Henrique VII da Inglaterra foi um dos primeiros a adotar o sistema diplomático italiano e, inicialmente, até usou enviados italianos. Na década de 1520, o cardeal Thomas Wolsey, chanceler de Henrique VIII, havia criado um serviço diplomático inglês. Sob Francisco I, a França adotou o sistema italiano na década de 1520 e tinha um corpo de enviados residentes na década de 1530, quando o título de "enviado extraordinário" ganhou moeda, originalmente para missões cerimoniais especiais.
Nos séculos XVI e XVII, as burocracias quase não existiam. Os cortesãos inicialmente desempenharam esse papel, mas, em meados do século XVI, os secretários reais haviam assumido o cargo de assuntos estrangeiros em meio a outros deveres. Os enviados permaneceram emissários pessoais de um governante para outro. Por serem altamente confiáveis e por comunicações lentas, os embaixadores desfrutavam de considerável liberdade de ação. A tarefa deles foi complicada pelas guerras religiosas em andamento, que geraram desconfiança, estreitaram contatos e puseram em risco as reportagens essenciais antes da divulgação generalizada dos jornais.
As guerras religiosas do início do século XVII foram uma luta pelo poder austro-francês. Durante a Guerra dos Trinta Anos, inovações ocorreram na teoria e na prática das relações internacionais. Em 1625, o jurista holandês Hugo Grotius publicou De Jure Belli ac Pacis, sobre o qual as leis da guerra eram mais numerosas. Grotius lamentou o conflito da época, que havia minado os adereços tradicionais do direito consuetudinário e canônico. Em um esforço para converter a lei das nações em uma lei entre as nações e fornecer a ela uma nova lógica secular aceitável para ambos os lados na disputa religiosa, Grotius recorreu à visão clássica da lei natural e do estado da razão. Seu livro - considerado o primeiro trabalho definitivo do direito internacional, apesar de sua dívida com estudiosos anteriores - enunciava os conceitos de soberania do estado e a igualdade dos estados soberanos, ambos básicos do sistema diplomático moderno.
