Em 28 de janeiro de 2014, a US Pres. Barack Obama anunciou em seu discurso no Estado da União que seu governo lançou recentemente centros de alta tecnologia em Raleigh, Carolina do Norte, e Youngstown, Ohio, como parte de uma iniciativa público-privada conjunta: a Rede Nacional de Inovação em Fabricação (NNMI). Menos de um mês depois, em discurso em 25 de fevereiro, Obama proclamou a criação de hubs NNMI adicionais e declarou: “Não quero que a próxima grande descoberta de criação de empregos venha da Alemanha, China ou Japão. Eu quero que seja feito aqui na América. ”
Obama propôs pela primeira vez a NNMI em seu orçamento do ano fiscal de 2013, argumentando em março de 2012 que o investimento do governo federal no projeto e teste de novos processos de fabricação ajudaria a levar as tecnologias ao mercado mais cedo e permitiria que os fabricantes americanos se tornassem mais competitivos com os rivais comerciais em outros países, como a Alemanha. Ele solicitou US $ 1 bilhão em financiamento obrigatório para o Departamento de Comércio estabelecer 15 institutos de inovação industrial (IMIs) nos EUA. Depois que o Congresso se recusou a agir sobre a proposta, o governo usou as autoridades de gastos do Departamento de Defesa (DOD) existentes para financiar um instituto piloto, o Instituto Nacional de Inovação em Fabricação de Aditivos (NAMII), em Youngstown.
No ano fiscal de 2014, o presidente repetiu seu pedido para o Congresso financiar o NNMI, embora demorasse até o final do ano para aprovar a legislação necessária. Enquanto isso, o governo usou as autoridades e as dotações de gastos existentes (do DOD e do Departamento de Energia [DOE]) para estabelecer mais três IMIs: em Raleigh, Chicago e na área de Detroit.
Fraunhofers americanos.
As lacunas no financiamento da pesquisa tendem a cair nos estágios intermediários e aplicados do desenvolvimento. Como observou a Fundação de Tecnologia da Informação e Inovação em um relatório de 2012, o governo dos EUA tradicionalmente financia pesquisas básicas em nível universitário, enquanto o setor privado financia desenvolvimentos em estágio avançado e aprimora os conceitos existentes. Muitas vezes esquecido é o importante estágio de desenvolvimento de transição, em parte porque as empresas privadas geralmente têm pouco incentivo para trabalhar em inovações que seus concorrentes também poderiam explorar.
O presidente Obama propôs um conjunto de polos regionais de inovação financiados pelo governo federal, a serem parcialmente financiados por consórcios de universidades e empresas privadas. Ele usou como exemplo comparativo as 67 sociedades fraudulentas da Alemanha, financiadas pelos governos federal e estadual e pelo setor privado. (O Japão anunciou em 2013 que planejava fazer um investimento de US $ 2 bilhões para promover a colaboração universidade-setor privado na pesquisa aplicada.)
As localizações do IMI foram determinadas pelos recursos regionais (por exemplo, a existência de universidades de pesquisa e indústrias compatíveis nas proximidades) e os níveis de financiamento pelo potencial econômico e pelas necessidades de capital do foco tecnológico de cada centro. Os IMIs normalmente receberiam entre US $ 70 milhões e US $ 120 milhões em fundos federais durante um período de cinco a sete anos, com contribuições iguais ou superiores de parceiros não-governamentais.
De acordo com uma análise do NNMI do Serviço de Pesquisa do Congresso (CRS), o financiamento federal seria normalmente fornecido de maneira mais generosa quando cada IMI estivesse sendo estabelecido. Após dois ou três anos, a maior parte do financiamento seria obtida com financiamento do setor privado. Os IMIs deveriam ser totalmente independentes depois de sete anos, com suas atividades idealmente sustentadas por receitas geradas por fontes como licenças de propriedade intelectual e acordos de taxa por serviços.
O Programa Piloto.
Após solicitar propostas para o centro piloto da NNMI, o governo Obama anunciou em 16 de agosto de 2012 o consórcio vencedor: um grupo de 94 membros cujos parceiros incluíam 40 empresas, 14 universidades de pesquisa e faculdades comunitárias e 11 organizações sem fins lucrativos. O hub piloto, o NAMII (também conhecido como "America Makes"), recebeu US $ 30 milhões em financiamento federal inicial e US $ 15 milhões para projetos específicos, além de US $ 39 milhões de parceiros de consórcio e subsídios do governo estadual de Ohio, Pensilvânia e Virgínia Ocidental..
O NAMII se especializou em manufatura aditiva, ou "impressão 3D", o que implica ter um arquivo de computador digital direcionando a criação e montagem de produtos ou sistemas tridimensionais. Instalando a loja em um armazém fechado em Youngstown, o NAMII instalou 10 novas impressoras 3D e em pouco mais de um ano de operação financiou duas "chamadas de projeto", nas quais as equipes foram convidadas a propor soluções para tópicos específicos de pesquisa. Em 2014, o NAMII anunciou chamadas de projetos adicionais.
O Instituto Nacional de Inovação em Manufatura de Eletrônica de Potência de Próxima Geração.
Em janeiro de 2014, um consórcio de empresas e universidades lideradas pela North Carolina State University (NCSU) venceu a licitação do Instituto Nacional de Inovação em Manufatura da Next Generation Power Electronics. Com base no Centennial Campus da NCSU em Raleigh, o instituto deveria ser financiado por uma subvenção de US $ 70 milhões em cinco anos (ou seja, US $ 14 milhões em financiamento anualmente) do DOE, que seria comparável às contribuições de membros do consórcio como equipamentos pesados fabricante John Deere e empresa de eletrônicos Delphi.
O foco do instituto estava no desenvolvimento de tecnologias com eficiência energética, particularmente projetos avançados de semicondutores para automóveis, eletrônicos de consumo e equipamentos industriais. Seus projetos incluíram a pesquisa e o desenvolvimento de semicondutores de largura de banda larga (WBG), que possuem intervalos de banda eletrônicos maiores do que os semicondutores fabricados com silício e, portanto, são capazes de operar em temperaturas mais altas.
Instituto de Inovação em Fabricação de Metais Leves e Modernos.
Patrocinado pelo Escritório de Pesquisa Naval, o Instituto de Inovação em Fabricação de Metais Leves e Modernos (Instituto LM3I) foi estabelecido em Detroit. Estava programado para receber US $ 148 milhões em financiamento federal e do setor privado. Liderado pela Universidade de Michigan, Ohio State University e pela EWI, uma organização sem fins lucrativos de fabricação sediada em Ohio, o consórcio também incluía a Michigan State University e a Wayne State University em Detroit.
O Instituto LM3I foi criado para se concentrar em inovações na fabricação de materiais leves para uso de empreiteiros comerciais e de defesa, particularmente para automóveis, aeronaves e outros veículos da próxima geração. Uma meta de longo prazo era expandir o mercado de metais e ligas leves, especialmente porque os fabricantes mundiais de automóveis precisavam cada vez mais de materiais mais leves para ajudar os veículos a cumprir os padrões de economia de combustível dos EUA. Outros objetivos incluem a implementação de reduções de produção de ligas leves existentes e a redução do tempo necessário para criar e avaliar novas ligas de metal.
O Instituto de Inovação em Manufatura Digital e Design.
O Instituto de Inovação em Fabricação e Design Digital (DMDI Institute), cujo mandato foi conquistado por um consórcio liderado pela UI Labs, um empreendimento sem fins lucrativos de pesquisa e desenvolvimento (P&D) liderado pela Universidade de Illinois, se concentraria em estender o alcance e o ciclo de vida de dados digitais em vários sistemas de fabricação e manutenção. O DMDI Institute, com sede em Chicago, recebeu um subsídio federal de US $ 70 milhões e US $ 250 milhões adicionais em financiamento estatal e do setor privado de um consórcio cujos membros incluíam parceiros corporativos como General Electric, Rolls-Royce, Dow Chemical e Lockheed Martin.
No final de 2014, o Instituto DMDI havia lançado três projetos para esforços de P&D. Uma dessas propostas tinha como objetivo reduzir os prazos de desenvolvimento para sistemas ciber-físicos e reduzir o prazo do processo de design dos sistemas de defesa.
Perspectivas de longo prazo.
Em agosto de 2013, o senador democrata norte-americano Sherrod Brown, de Ohio, e o senador republicano Roy Blunt, de Missouri, co-patrocinaram a Revitalize American Manufacturing and Innovation Act de 2014, legislação que incluía uma provisão de financiamento para o NNMI. O Comitê de Comércio do Senado aprovou a lei em abril de 2014, e o Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara dos Deputados aprovou no final de julho. A Câmara aprovou o projeto por voto de voz em setembro e o enviou de volta ao Senado. O financiamento acabou por ser incluído no Projeto de Lei de Aprovações Omnibus, aprovado na Câmara em 11 de dezembro e no Senado em 13 de dezembro.
Os críticos do NNMI argumentaram que seu papel deveria ser desempenhado pelo setor privado e que o governo não deveria “ser favorito” subsidiando indústrias ou tecnologias específicas. Os céticos apontaram o envolvimento controverso do governo Obama no financiamento de tecnologias "verdes", em particular o caso da empresa de painéis solares Solyndra Corp., que recebeu uma garantia de empréstimo de US $ 536 milhões do DOE antes de pedir falência em 2011. A longo prazo o financiamento também permaneceu um problema. Embora os IMIs fossem autossustentáveis em sete anos, o governo não especificou o que aconteceria se um IMI falhasse em atingir esse objetivo. Tampouco, como observou a análise da CRS, a administração definiu o que considerava ser "auto-sustentável". Alguns observadores estavam preocupados com o fato de os IMIs continuarem a competir por subsídios federais muito além do prazo de sete anos projetado.
Christopher O'Leary é editor-gerente da M&A Lawyer e escritor colaborador da Absolute Return and Investment Dealers Digest.
