Amedeo Modigliani, (nascido em 12 de julho de 1884, Livorno, Itália - falecido em 24 de janeiro de 1920, Paris, França), pintor e escultor italiano cujos retratos e nus - caracterizado por composições assimétricas, figuras alongadas e uso simples, mas monumental, de linhas - estão entre os retratos mais importantes do século XX.
Modigliani nasceu em uma família judia de comerciantes. Quando criança, sofria de pleurisia e tifo, o que o impedia de receber uma educação convencional. Em 1898, ele começou a estudar pintura. Após uma breve estadia em Florença em 1902, continuou seus estudos artísticos em Veneza, permanecendo lá até o inverno de 1906, quando partiu para Paris. Sua admiração inicial pela pintura renascentista italiana - especialmente a de Siena - durou por toda a vida.
Em Paris, Modigliani interessou-se pelas pinturas pós-impressionistas de Paul Cézanne. Seus contatos iniciais importantes foram com os poetas André Salmon e Max Jacob, com o artista Pablo Picasso, e - em 1907 - com Paul Alexandre, amigo de muitos artistas de vanguarda e o primeiro a se interessar por Modigliani e a comprar suas obras.. Em 1908, o artista exibiu cinco ou seis pinturas no Salon des Indépendants.
Em 1909, Modigliani conheceu o escultor romeno Constantin Brancusi, cujo conselho ele estudou seriamente a escultura africana. Para se preparar para criar sua própria escultura, ele intensificou seus experimentos gráficos. Nos seus desenhos, Modigliani tentou atribuir a função de limitar ou delimitar volumes a seus contornos. Em 1912, ele exibiu no Salon d'Automne oito cabeças de pedra cujas formas alongadas e simplificadas refletem a influência da escultura africana.
Modigliani voltou inteiramente à pintura por volta de 1915, mas sua experiência como escultor teve consequências fundamentais para seu estilo de pintura. As características das cabeças esculpidas de Modigliani - pescoço e nariz compridos, traços simplificados e rostos ovais compridos - tornaram-se típicas de suas pinturas. Ele reduziu e quase eliminou o claro-escuro (o uso de gradações de luz e sombra para obter a ilusão da tridimensionalidade) e alcançou uma sensação de solidez com contornos fortes e a riqueza de cores justapostas.
O início da Primeira Guerra Mundial, em 1914, aumentou as dificuldades da vida de Modigliani. Alexandre e alguns de seus outros amigos estavam na frente; suas pinturas não vendiam; e sua saúde já delicada estava se deteriorando por causa de sua pobreza, ética de trabalho febril e abuso de álcool e drogas. Ele estava no meio de um caso conturbado com a poeta sul-africana Beatrice Hastings, com quem viveu por dois anos (1914 a 1916). Ele foi assistido, no entanto, pelo negociante de arte Paul Guillaume e especialmente pelo poeta polonês Leopold Zborowski, que o comprou ou ajudou a vender algumas pinturas e desenhos.
Modigliani não era um retratista profissional; para ele, o retrato era apenas uma ocasião para isolar uma figura como uma espécie de relevo escultural através de desenhos de contorno firmes e expressivos. Ele pintou seus amigos, geralmente personalidades do mundo artístico e literário parisiense (como os artistas Juan Gris e Jacques Lipchitz, o escritor e artista Jean Cocteau e o poeta Max Jacob), mas também retratou pessoas desconhecidas, incluindo modelos, criados e meninas do bairro. Em 1917, começou a pintar uma série de cerca de 30 grandes nus femininos que, com suas cores quentes e brilhantes, e formas sensuais e arredondadas, estão entre seus melhores trabalhos. Em dezembro daquele ano, Berthe Weill organizou um show solo para ele em sua galeria, mas a polícia julgou os nus indecentes e os removeu.
Em 1917, Modigliani iniciou um caso de amor com a jovem pintora Jeanne Hébuterne, com quem foi morar na Côte d'Azur. A filha deles, Jeanne, nasceu em novembro de 1918. Sua pintura tornou-se cada vez mais refinada na linha e delicada na cor. Uma vida mais tranquila e o clima do Mediterrâneo, no entanto, não restauraram a saúde prejudicada do artista. Depois de voltar a Paris em maio de 1919, adoeceu em janeiro de 1920 e, 10 dias depois, morreu de meningite tuberculosa. No dia seguinte, Hébuterne matou a si mesma e seu filho por nascer pulando de uma janela.
Pouco conhecido fora dos círculos parisienses de vanguarda, Modigliani raramente participava de exposições oficiais. A fama veio após sua morte, com uma exposição individual na Galeria Bernheim-Jeune, em 1922, e mais tarde com uma biografia de Salmon. Durante décadas, avaliações críticas do trabalho de Modigliani foram ofuscadas pela história dramática de sua vida trágica, mas agora ele é reconhecido como um dos artistas mais significativos e originais de sua época.
