Partícula alfa, partícula carregada positivamente, idêntica ao núcleo do átomo de hélio-4, emitida espontaneamente por algumas substâncias radioativas, consistindo em dois prótons e dois nêutrons unidos, tendo assim uma massa de quatro unidades e uma carga positiva de dois. Descobertas e nomeadas (1899) por Ernest Rutherford, partículas alfa foram usadas por ele e colegas de trabalho em experimentos para sondar a estrutura dos átomos em finas folhas metálicas. Este trabalho resultou no primeiro conceito de átomo como um minúsculo sistema planetário com partículas carregadas negativamente (elétrons) orbitando em torno de um núcleo carregado positivamente (1909-1111). Mais tarde, Patrick Blackett bombardeou o nitrogênio com partículas alfa, alterando-o para oxigênio, na primeira transmutação nuclear produzida artificialmente (1925). Hoje, as partículas alfa são produzidas para serem usadas como projéteis na pesquisa nuclear por ionização - isto é, retirando os dois elétrons dos átomos de hélio - e acelerando a partícula agora carregada positivamente para altas energias.
