Alan B. Shepard, Jr. Astronauta americano

Alan B. Shepard Jr., na íntegra Alan Bartlett Shepard Jr. (nascido em 18 de novembro de 1923, East Derry, New Hampshire, EUA - falecido em 21 de julho de 1998, Monterey, Califórnia), primeiro astronauta dos EUA a viajar no espaço.

Shepard se formou na Academia Naval dos EUA, Annapolis, Maryland, em 1944 e serviu no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial a bordo do destróier Cogswell. Ele ganhou suas asas de aviador naval em 1947, qualificou-se como piloto de teste em 1951 e fez experiências com aeronaves de alta altitude, sistemas de abastecimento a bordo e aterrissagens em conveses angulares. Em 1957, ele se formou no Naval War College, Newport, Rhode Island. Em 1959, ele se tornou um dos sete astronautas originais escolhidos para o programa Mercury dos EUA pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA).

Em 5 de maio de 1961, Shepard realizou um voo suborbital de 15 minutos na espaçonave Freedom 7, que atingiu uma altitude de 185 milhas (185 km). O vôo ocorreu 23 dias depois que o cosmonauta soviético Yury Gagarin se tornou o primeiro humano a viajar no espaço, mas o vôo de Shepard energizou os esforços espaciais nos EUA e o tornou um herói nacional.

Shepard foi selecionado como piloto de comando para a primeira missão tripulada de Gêmeos, Gemini 3, mas foi fundado em 1964 por causa da doença de Ménière, uma doença que afeta o ouvido interno. Em 1969, ele passou por uma cirurgia corretiva que lhe permitiu retornar ao status de voo completo.

Shepard comandou o vôo Apollo 14 (31 de janeiro a 9 de fevereiro de 1971; com Stuart A. Roosa e Edgar D. Mitchell), que envolveu o primeiro pouso nas terras lunares de Fra Mauro. Perto do final de sua caminhada na Lua, Shepard, um ávido jogador de golfe, balançou duas bolas de golfe com um taco improvisado de seis peças de ferro, como uma demonstração lúdica para câmeras de televisão ao vivo da fraca gravidade lunar. Shepard chefiou o escritório de astronautas da NASA de 1963 a 1969 e depois de 1971 a 1974, quando se aposentou da marinha como contra-almirante e do programa espacial para empreender uma carreira em empresas privadas no Texas. Ele recebeu inúmeros prêmios, incluindo a Medalha de Serviço Distinto da NASA e a Medalha de Honra do Espaço no Congresso. Ele também foi co-autor, com o colega astronauta do Mercury Deke Slayton, Moon Shot: The Inside Story of America to Race to the Moon (1994).