Zbigniew Herbert (nascido em 29 de outubro de 1924, Lwów, Polônia [atualmente Lviv, Ucrânia] - morreu em 28 de julho de 1998, Varsóvia), um dos principais poetas poloneses da geração pós-Segunda Guerra Mundial.
Herbert freqüentou uma escola subterrânea durante a ocupação alemã da Polônia durante a guerra e também fez cursos secretos de treinamento militar com o Exército Polonês. Após a Segunda Guerra Mundial, formou-se em economia, direito e filosofia em várias universidades da Polônia. Ele publicou pouca poesia entre 1949 e 1954, quando o realismo socialista era obrigatório na Polônia, mas em 1955 ele iniciou uma longa associação com a crítica literária Twórczość ("Criação"). A primeira coleção de poemas de Herbert, Struna światła (1956; “Chord of Light”), foi seguida por Hermes, pies i gwiazda (1957; “Hermes, um cachorro e uma estrela”), Studium przedmiotu (1961; “A Study of the Object ”), e volumes posteriores como Pan Cogito (1974; Sr. Cogito) e Raport z oblężonego miasta (1983; Relatório da cidade sitiada e outros poemas). Depois de viajar pela França e Itália entre 1958 e 1961, Herbert publicou os ensaios inspirados nessas visitas como Barbarzyńca w ogrodzie (1962; Barbarian in the Garden). De 1975 a 1992, ele viveu principalmente na Europa Ocidental, embora durante esse tempo ele retornou à Polônia pelos cinco anos de 1981 a 1986. Então, de 1992 até sua morte, ele morou na Polônia.
A poesia de Herbert expressa um moralismo irônico em versos livres carregados de alusões clássicas e outras alusões históricas. Ao refletir sobre as experiências traumáticas da Polônia nas mãos dos nazistas e soviéticos durante a Segunda Guerra Mundial e depois, ele usa uma retórica sarcástica para questionar a lacuna entre a moral ideal e os pesadelos do totalitarismo do século XX. As traduções para o inglês de seus poemas aparecem em Elegia para a partida e outros poemas e em Poemas selecionados (1968 e 1977). O rei das formigas: ensaios mitológicos (1999) compreende alguns de seus ensaios.
A poesia de Herbert e seus ensaios evocam as melhores tradições da antiguidade, relacionando-as com os tempos modernos de maneira inspiradora e mostrando as fontes da civilização européia que remontam à mitologia grega e romana como fatores relevantes da filosofia, arte e literatura modernas.
