Línguas sino-tibetanas, grupo de idiomas que inclui os idiomas chinês e tibeto-birmanês. Em termos de número de falantes, eles constituem a segunda maior família de idiomas do mundo (depois do indo-europeu), incluindo mais de 300 idiomas e os principais dialetos. Em um sentido mais amplo, o sino-tibetano foi definido como incluindo também as famílias de idiomas Tai (Daic) e Karen. Alguns estudiosos também incluem as línguas Hmong-Mien (Miao-Yao) e até a língua Ket da Sibéria central, mas a afiliação dessas línguas ao grupo sino-tibetano não foi conclusivamente demonstrada. Outros linguistas conectam a família Mon-Khmer da linhagem austroasiática ou a família austronésia (malaio-polinésia), ou ambas, com o sino-tibetano; um termo sugerido para esse grupo mais inclusivo, que parece se basear em especulações prematuras, é sino-austríaco. Ainda outros estudiosos veem uma relação sino-tibetana com o athabaskan e outras línguas da América do Norte, mas a prova disso está além do alcance no estado atual do conhecimento.
As línguas sino-tibetanas eram conhecidas há muito tempo pelo nome da Indochinese, que agora é restrito às línguas do Vietnã, Laos e Camboja. Eles também foram chamados de tibetano-chinês até que a designação universalmente aceita de sino-tibetana fosse adotada. O termo Sinitic também foi usado no mesmo sentido, mas também como abaixo para a subfamília chinesa exclusivamente. (Na discussão a seguir sobre grupos de idiomas, a desinência -ic, como em sinítico, indica um grupo relativamente grande de idiomas e -ish indica um agrupamento menor.)
Distribuição e classificação das línguas sino-tibetanas
Distribuição
Línguas siníticas
As línguas siníticas, comumente conhecidas como dialetos chineses, são faladas na China e na ilha de Taiwan e por importantes minorias em todos os países do sudeste da Ásia (por maioria apenas em Cingapura). Além disso, as línguas siníticas são faladas por imigrantes chineses em muitas partes do mundo, principalmente na Oceania e na América do Norte e do Sul; Ao todo, existem quase 1,2 bilhão de falantes de línguas chinesas. O sinítico é dividido em vários grupos de idiomas, o mais importante dos quais é o mandarim (ou chinês do norte). O mandarim, que inclui o chinês padrão moderno (baseado no dialeto de Pequim), não é apenas o idioma mais importante da família sino-tibetana, mas também tem a mais antiga tradição escrita ainda em uso de qualquer idioma moderno. Os demais grupos de idiomas siníticos são Wu (incluindo o dialeto de Xangai), Xiang (Hsiang ou Hunanese), Gan (Kan), Hakka, Yue (Yüeh ou cantonês, incluindo os dialetos Cantão [Guangzhou] e Hong Kong) e Min (incluindo Fuzhou, Amoy [Xiamen], Swatow [Shantou] e Taiwan).
Línguas tibeto-birmanesas
As línguas tibeto-birmanesas são faladas na região autônoma do Tibete na China e em Mianmar (Birmânia); no Himalaia, incluindo os países do Nepal e Butão e o estado de Sikkim, Índia; em Assam, Índia, Paquistão e Bangladesh. Eles também são falados por tribos nas montanhas do sudeste da Ásia continental e da China central (províncias de Gansu, Qinghai, Sichuan e Yunnan). O tibético (isto é, tibetano no sentido mais amplo da palavra) compreende vários dialetos e idiomas falados no Tibete e no Himalaia. Burmic (birmanês em sua aplicação mais ampla) inclui Yi (Lolo), Hani, Lahu, Lisu, Kachin (Jingpo), Kuki-Chin, o obsoleto Xixia (Tangut) e outros idiomas. O sistema de escrita tibetano (que data do século VII) e o birmanês (datado do século 11) são derivados da tradição indo-ariana (índica). O sistema Xixia (desenvolvido no século 11 a 13 no noroeste da China) foi baseado no modelo chinês. Os sistemas de escrita pictográfica, que mostram alguma influência do chinês, foram desenvolvidos nos últimos 500 anos pelas tribos Yi e Naxi (anteriormente Moso) no oeste da China. Nos tempos modernos, muitas línguas tibeto-birmanesas adquiriram sistemas de escrita em escrita romana (latina) ou na escrita do país anfitrião (tailandês, birmanês, índico e outros).
