Observatório Yerkes, observatório astronômico localizado na Williams Bay, no lago de Genebra, no sudeste de Wisconsin, EUA O Observatório Yerkes da Universidade de Chicago foi nomeado por seu benfeitor, o magnata dos transportes Charles T. Yerkes, e foi inaugurado em 1897. Ele contém o maior telescópio refrator (1 metro) no mundo. O refrator foi usado para espectroscopia solar e estelar, paralaxe fotográfica e observação de estrela dupla, enquanto outros telescópios mais modernos do local foram equipados para aplicações fotoelétricas, polarimétricas e espectroscópicas.
O Observatório de Yerkes resumiu a paixão do astrônomo americano George Ellery Hale por construir observatórios com laboratórios para vincular a física às estrelas. Quando Hale deixou Yerkes em 1904 para estabelecer o Observatório Mount Wilson, seu segundo em comando e sucessor, o espectroscopista estelar Edwin B. Frost, conseguiu manter o observatório aberto. Frost iniciou um treinamento formal de pós-graduação em Yerkes, premiando o primeiro doutorado. em 1912.
Yerkes teve uma sorte quando, em 1926, o banqueiro do Texas William J. McDonald deixou um legado à Universidade do Texas para construir um observatório. O Texas, que não tinha um programa de astronomia, procurou Frost para aconselhamento, e isso abriu as portas em 1932 para um acordo de cooperação entre as Universidades de Chicago e Texas, através do qual um refletor de 82 polegadas (208 cm) seria construído no oeste do Texas e ser operado por Yerkes até o Texas poder construir um programa viável em astronomia, quando o observatório seria usado em conjunto. O local do refletor de 82 polegadas, o segundo maior telescópio do mundo em sua dedicação em 1939, tornou-se o McDonald Observatory, perto de Fort Davis, Texas. McDonald, construído e guiado pelo terceiro diretor de Yerkes, o astrônomo russo-americano Otto Struve, dedicou-se a uma ampla gama de pesquisas astrofísicas, incluindo atmosferas estelares e planetárias e a natureza do meio interestelar. Para Struve, o Observatório McDonald simbolizava a necessidade na astrofísica moderna de instituições colaborarem.
Em seus 15 anos como diretor, Struve construiu uma das equipes de observatórios mais fortes e mais equilibradas do mundo, que incluía teóricos como Subrahmanyan Chandrasekhar e observacionalistas como William Wilson Morgan. Ele pressionou sua equipe para executar programas observacionais que se centravam na aplicação da teoria física moderna. Ao fazê-lo, ele foi provavelmente o primeiro diretor verdadeiramente moderno de um grande observatório americano.
Devido à poluição luminosa da vizinha Chicago, a pesquisa que pode ser conduzida no local do Observatório de Yerkes é limitada, portanto, a equipe atual do observatório realiza observações em todo o mundo. Os engenheiros e astrônomos de Yerkes também construíram instrumentos para outros observatórios, como o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha e o Apache Point Observatory em Sunspot, NM
