Woody Guthrie, apelidado de Woodrow Wilson Guthrie, (nascido em 14 de julho de 1912, Okemah, Oklahoma, EUA - morreu em 3 de outubro de 1967, Nova York, Nova York), cantor e compositor folk americano cujas músicas, muitas das quais agora são clássicas, registrou a situação difícil das pessoas comuns, especialmente durante a Grande Depressão.
Guthrie, o terceiro de cinco filhos, era filho de um vaqueiro, especulador de terras e político democrata local que o nomeou em homenagem a Pres. Woodrow Wilson. Sua mãe, que apresentou seus filhos a uma grande variedade de músicas, era considerada doente mental e foi institucionalizada quando Guthrie era adolescente. Seu comportamento errático foi realmente causado pela doença de Huntington, um distúrbio neurológico hereditário sobre o qual pouco se sabia na época e que mais tarde afligiria Guthrie também. A família morava perto da realocação de Creek Creek, em Okemah, Oklahoma, uma pequena cidade agrícola e ferroviária que explodiu na década de 1920, quando o petróleo foi descoberto na área. O efeito na cidade e seu povo do declínio que se seguiu ao boom sensibilizou o jovem Guthrie ao sofrimento alheio, que ele também experimentou em primeira mão através das calamidades que se abateram sobre sua família fragmentada. (Guthrie prestou atenção especial a esse período de sua vida em seu romance autobiográfico Bound for Glory [1943].)
Logo após a institucionalização de sua mãe, Guthrie começou a "divagar" pela primeira vez, passando a amar a vida na estrada. Embora muitas vezes deixasse Okemah para viajar durante a adolescência, ele sempre voltava para continuar seus estudos no ensino médio. Aos 19 anos, ele se mudou para Pampa, Texas, onde se casou com Mary Jennings, com quem teve três filhos. Quando a Grande Depressão se aprofundou e a seca transformou uma grande parte das Grandes Planícies no Dust Bowl, impossibilitando Guthrie de sustentar sua família, ele novamente tomou a estrada. Como tantas outras pessoas deslocadas da região (coletivamente chamadas de “Okies”, independentemente de serem ou não Oklahomans), ele se dirigiu para a Califórnia, tocando violão e gaita e cantando em tabernas, fazendo trabalhos esquisitos e visitando acampamentos de vagabundos enquanto viajava pela região. trem de carga, pegava carona ou simplesmente caminhava para o oeste. Em Los Angeles, em 1937, ele conseguiu uma vaga no rádio, primeiro com seu primo, Jack Guthrie, depois com Maxine Crissman, que se chamava Lefty Lou. Naquela época, Guthrie começou a escrever a sério, dando voz às lutas dos despossuídos e oprimidos enquanto celebrava seu espírito indomável em músicas como "Do Re Mi", "Pretty Boy Floyd" e "Dust Bowl Refugee".
A política de Guthrie tornou-se cada vez mais esquerdista e, quando se mudou para Nova York, em 1940, havia se tornado um importante porta-voz musical de sentimentos trabalhistas e populistas, abraçados por intelectuais de esquerda e cortejados por comunistas. Em Nova York, para a qual ele trouxe sua família, Guthrie se tornou um dos principais compositores dos Almanac Singers, um grupo de artistas ativistas - incluindo Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee e Cisco Houston - que usavam sua música. atacar o fascismo e apoiar causas humanitárias e de esquerda.
Em 1941, Guthrie fez suas primeiras gravações, com o folclorista Alan Lomax, e viajou para o noroeste do Pacífico, onde uma comissão para escrever músicas em apoio a projetos federais de construção e eletrificação de barragens produziu composições conhecidas como "Grand Coulee Dam" e "Roll Na Columbia. De volta a Nova York depois de servir como fuzileiro naval durante a Segunda Guerra Mundial, seu primeiro casamento terminou em divórcio, Guthrie se casou com Marjorie (Greenblatt) Mazia, dançarina da Martha Graham Dance Company com quem teria quatro filhos (incluindo o filho Arlo, que se tornaria um importante cantor e compositor por si só na década de 1960).
Enquanto a maré política nos Estados Unidos se tornava conservadora e depois reacionária durante os anos 50, Guthrie e seus amigos de Nova York mantiveram viva a chama da produção musical ativista. Ele continuou escrevendo e cantando canções politicamente carregadas que inspiraram o renascimento do folk americano da década de 1960, na cabeça dos quais artistas como Bob Dylan, Joan Baez e Phil Ochs, que vieram prestar homenagem a Guthrie em seu quarto de hospital em Nova York. Jersey, à qual ele estava confinado a partir de 1954, depois que suas ações cada vez mais erráticas foram finalmente e corretamente diagnosticadas como resultado da doença de Huntington. Entre as mais de 1.000 músicas que Guthrie escreveu, havia uma série de canções infantis notáveis, escritas no idioma e na perspectiva da infância, além de algumas das músicas mais duradouras e influentes do cânone da música americana, entre as quais “So Long (Foi bom conhecer Yuh), ”“ Viagem difícil ”,“ Explodir esta estrada poeirenta ”,“ Union Maid ”e (inspirado em The Grapes of Wrath, de John Steinbeck)“ Tom Joad ”. Provavelmente, a mais famosa de suas obras é "This Land Is Your Land", que se tornou um pilar do movimento dos direitos civis da década de 1960.
Na época de sua morte, em 1967, Guthrie já havia começado a assumir estatura lendária como figura folclórica, e sua influência em cantores e compositores cruciais como Bob Dylan e Bruce Springsteen era imensa. Uma versão cinematográfica de seu livro Bound for Glory apareceu em 1976 e, em 1998, Billy Bragg e os roqueiros alternativos Wilco lançaram a aclamada pela crítica Mermaid Avenue, uma coleção de letras de Guthrie que não haviam sido gravadas anteriormente; Mermaid Avenue Vol. II seguido em 2000.
