Wole Soyinka, na íntegra Akinwande Oluwole Soyinka (13 de julho de 1934, Abeokuta, Nigéria), dramaturgo e ativista político nigeriano que recebeu o Prêmio Nobel de Literatura em 1986. Às vezes, escrevia sobre a África Ocidental moderna em estilo satírico, mas seu a intenção séria e sua crença nos males inerentes ao exercício do poder geralmente também eram evidentes em seu trabalho.
Membro do povo iorubá, Soyinka frequentou a Faculdade do Governo e a Universidade em Ibadan antes de se formar em 1958, com um diploma em inglês pela Universidade de Leeds, na Inglaterra. Ao retornar à Nigéria, fundou uma companhia de atuação e escreveu sua primeira peça importante, A Dance of the Forests (produzida em 1960; publicada em 1963), para as celebrações da independência da Nigéria. A peça satiriza a nova nação, despojando-a de lendas românticas e mostrando que o presente não é mais uma era de ouro do que era o passado.
Ele escreveu várias peças de maneira mais leve, tirando sarro de pomposos professores ocidentais em O Leão e a Jóia (apresentado pela primeira vez em Ibadan, 1959; publicado em 1963) e zombando dos espertos pregadores de igrejas de oração novatas que engordam com a credulidade de seus paroquianos em The Trials of Brother Jero (realizado em 1960; publicado em 1963) e em Metamorphosis de Jero (1973). Mas suas peças mais sérias, como The Strong Breed (1963), Kongi's Harvest (abriram o primeiro Festival de Artes Negras em Dakar, 1966; publicado em 1967), The Road (1965), From Zia, with Love (1992) e até a paródia King Baabu (realizada em 2001; publicada em 2002) revela seu desrespeito à liderança autoritária africana e sua desilusão com a sociedade nigeriana como um todo.
Outras peças notáveis incluem Madmen and Specialists (executada em 1970; publicada em 1971), Death and the King's Horseman (1975) e The Beatification of Area Boy (1995). Nestes e em outros dramas de Soyinka, os elementos ocidentais são habilmente fundidos com o assunto e técnicas dramáticas profundamente enraizadas no folclore e na religião iorubá. Simbolismo, flashback e plotagem engenhosa contribuem para uma rica estrutura dramática. Seus melhores trabalhos exibem humor e bom estilo poético, além de um presente para ironia e sátira e para combinar com precisão a linguagem de seus personagens complexos com sua posição social e qualidades morais.
De 1960 a 1964, Soyinka foi co-editor do Black Orpheus, um importante jornal literário. A partir de 1960, ensinou literatura e teatro e dirigiu grupos de teatro em várias universidades nigerianas, incluindo as de Ibadan, Ife e Lagos. Depois de ganhar o Prêmio Nobel, ele também foi procurado como palestrante, e muitas de suas palestras foram publicadas - especialmente as Reith Lectures de 2004, como Climate of Fear (2004).
Embora se considerasse principalmente um dramaturgo, Soyinka também escreveu romances - Os Intérpretes (1965) e Estação da Anomia (1973) - e vários volumes de poesia. Os últimos incluem Idanre e Outros Poemas (1967) e Poemas da Prisão (1969; republicados como A Shuttle in the Crypt, 1972), publicados juntos como Early Poems (1998); Terra de Mandela e outros poemas (1988); e Samarkand e outros mercados que conheço (2002). Seu verso é caracterizado por um domínio preciso da linguagem e um domínio das formas poéticas líricas, dramáticas e meditativas. Ele escreveu muitos poemas da prisão enquanto estava preso entre 1967 e 1969 por se manifestar contra a guerra provocada pela tentativa de secessão de Biafra da Nigéria. The Man Died (1972) é o relato em prosa de sua prisão e prisão de 22 meses. A principal obra crítica de Soyinka é Mito, Literatura e o Mundo Africano (1976), uma coleção de ensaios em que ele examina o papel do artista à luz da mitologia e simbolismo iorubá. Art, Dialogue, and Outrage (1988) é um trabalho sobre temas semelhantes de arte, cultura e sociedade. Ele continuou a abordar os males da África e a responsabilidade ocidental em The Open Sore of a Continent (1996) e The Burden of Memory, Muse of Forgiveness (1999).
Soyinka foi o primeiro africano negro a receber o Prêmio Nobel de Literatura. Uma autobiografia, Aké: Os Anos da Infância, foi publicada em 1981 e seguida pelas peças complementares Ìsarà: A Voyage Around Essay (1989) e Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). Em 2006, ele publicou outro livro de memórias, You Must Set Forth Fawn at Dawn. Em 2005-06, Soyinka atuou no Conselho Editorial da Encyclopædia.
Soyinka tem sido um defensor da democracia nigeriana. Suas décadas de ativismo político incluíram períodos de prisão e exílio, e ele fundou, chefiou ou participou de vários grupos políticos, incluindo a Organização Democrática Nacional, o Conselho Nacional de Libertação da Nigéria e as organizações pró-nacionais da conferência (PRONACO). Em 2010, Soyinka fundou a Frente Democrática para uma Federação Popular e atuou como presidente do partido.
