William Randolph Hearst, (nascido em 29 de abril de 1863, San Francisco, Califórnia, EUA - faleceu em 14 de agosto de 1951, Beverly Hills, Califórnia), editor de jornal americano que construiu a maior cadeia de jornais do país e cujos métodos influenciaram profundamente o jornalismo americano.
Hearst era o único filho de George Hearst, proprietário de uma mina de ouro e senador dos EUA da Califórnia (1886-1891). O jovem Hearst freqüentou a Harvard College por dois anos antes de ser expulso por travessuras, desde patrocinar grandes festas de cerveja na Harvard Square até enviar potes para seus professores (suas imagens foram mostradas nas tigelas). Em 1887, ele assumiu o controle do San Francisco Examiner, que seu pai havia comprado em 1880 por razões políticas. Hearst refez o artigo em uma mistura de reportagens investigativas reformistas e sensacionalismo lúgubre, e em dois anos estava mostrando lucro.
Ele então entrou no mercado de jornais da cidade de Nova York em 1895 comprando o New York Morning Journal, até então sem sucesso. Ele contratou escritores capazes como Stephen Crane e Julian Hawthorne e invadiu o New York World em busca de alguns dos melhores homens de Joseph Pulitzer, especialmente Richard F. Outcault, que desenhou os desenhos animados do Yellow Kid. O New York Journal (depois do New York Journal-American) logo alcançou uma circulação sem precedentes como resultado do uso de muitas ilustrações, seções de revistas coloridas e manchetes gritantes; seus artigos sensacionais sobre crime e tópicos pseudocientíficos; sua belicosidade nos assuntos externos; e seu preço reduzido de um centavo. O Hearst's Journal e o Pulitzer's World envolveram-se em uma série de ferozes guerras de circulação, e o uso desses relatórios de reportagens sensacionalistas e esquemas promocionais frenéticos levou o jornalismo de Nova York a ferver. A competição entre os dois jornais, incluindo os desenhos animados rivais do Yellow Kid, logo deu origem ao termo jornalismo amarelo.
O Journal criticou a Grã-Bretanha na disputa de fronteira entre a Venezuela e a Guiana Britânica (de 1895) e depois exigiu (1897–98) guerra entre os Estados Unidos e a Espanha. Por meio de reportagens desonestas e exageradas, os jornais de Hearst despertaram tanto o sentimento público contra a Espanha que realmente ajudaram a causar a Guerra Hispano-Americana de 1898. Hearst apoiou William Jennings Bryan na campanha presidencial de 1896 e novamente em 1900, quando atacou Pres. William McKinley como uma ferramenta de trusts (as maiores empresas dos Estados Unidos).
Enquanto servia de maneira bastante inativa na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos (1903–07), Hearst recebeu um apoio considerável à nomeação presidencial democrata em 1904 e, concorrendo a um bilhete anti-Tammany Hall, obteve 3.000 votos após vencer a eleição de prefeito de 1905 Cidade de Nova York. Em 1906, apesar (ou talvez por causa) de ter pedido apoio a Tammany, ele perdeu para Charles Evans Hughes na eleição para governador de Nova York e em 1909 sofreu uma derrota pior na eleição para prefeito da cidade de Nova York. Rejeitado em suas ambições políticas, Hearst continuou a difamar o Império Britânico, se opôs à entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial e difamava a Liga das Nações e a Corte Mundial.
Em 1925, a Hearst havia estabelecido ou adquirido jornais em todas as seções dos Estados Unidos, bem como em várias revistas. Ele também publicou livros de ficção e produziu filmes com a atriz Marion Davies, sua amante há mais de 30 anos. Na década de 1920, ele construiu um grandioso castelo em uma fazenda de 240.000 acres (97.000 hectares) em San Simeon, Califórnia, e forneceu a este complexo residencial uma vasta coleção de antiguidades e objetos de arte que ele havia comprado na Europa. No auge de sua fortuna, em 1935, ele possuía 28 grandes jornais e 18 revistas, além de várias estações de rádio, empresas de cinema e serviços de notícias. Mas suas vastas extravagâncias pessoais e a Grande Depressão da década de 1930 logo enfraqueceram seriamente sua posição financeira, e ele teve que vender jornais vacilantes ou consolidá-los com unidades mais fortes. Em 1937, ele foi forçado a começar a vender parte de sua coleção de arte e, em 1940, havia perdido o controle pessoal do vasto império das comunicações que havia construído. Ele viveu os últimos anos de sua vida em reclusão virtual. A vida de Hearst foi a base do filme Citizen Kane (1941).
No início do século XXI, a Hearst Corporation, de propriedade da família, ainda era uma das maiores empresas de mídia dos Estados Unidos, com interesses em jornais, revistas, transmissão, serviços financeiros e médicos e sindicatos de cartuns e filmes.
