William H. Prescott, (nascido em 4 de maio de 1796, Salem, Massachusetts, EUA - faleceu em 28 de janeiro de 1859, Boston), historiador americano, mais conhecido por sua História da conquista do México, 3 vol. (1843) e sua História da conquista do Peru, 2 vol. (1847). Ele foi chamado o primeiro historiador científico da América.
Vida e obra
Prescott era de uma próspera e antiga família da Nova Inglaterra. Ele recebeu três anos de instruções rigorosas em uma escola preparatória liderada pelo jesuíta John Gardiner, que infundiu nele um amor pelo aprendizado clássico. Em 1811, ele entrou em Harvard, onde seu histórico acadêmico era bom, mas não se distinguia; ele tinha sérias dificuldades com a matemática e, mais tarde, a perspectiva de avaliar as realizações matemáticas dos mexicanos aborígines quase o impediu de concluir seu trabalho. Perto do final de seu primeiro ano de escolaridade, uma crosta de pão lançada durante uma confusão no espaço comum dos estudantes causou cegueira virtual no olho esquerdo; a fraqueza do outro olho, causada por infecção, às vezes o impedia de realizar qualquer tipo de obra literária. Ao longo de sua vida, a visão de Prescott parece ter flutuado da cegueira boa para a total, e ele costumava recorrer ao uso de um noctograma, uma grade de escrita com fios paralelos que guiavam uma caneta sobre uma superfície tratada quimicamente. Partes substanciais de todos os seus livros e correspondência foram compostas neste dispositivo.
Após sua graduação em Harvard em 1814, a saúde de Prescott se deteriorou após ataques do que parece ter sido um tipo agudo de reumatismo, com inchaços nas articulações maiores e nas pernas. Ele convalesceu na casa de seu avô nos Açores e, em seguida, encorajado por uma aparente recuperação, viajou pela Europa. Após seu retorno a Boston, ele embarcou em estudos históricos sérios, abandonando uma carreira nos negócios ou no direito porque ambas as ocupações exigiam mais resistência do que sua saúde e visão delicada podiam permitir. Em 1820 ele se casou com Susan Amory. Sem ocupação óbvia, ele era conhecido como "o cavalheiro" por seus amigos de Boston. Sua esposa, assim como outros leitores, proporcionou os olhos que ajudaram Prescott naquele momento a iniciar uma carreira literária.
Sua primeira publicação foi uma série de resenhas e ensaios na North American Review em 1821. Alguns deles foram reimpressos em Miscelânea Biográfica e Crítica (1845). Sua "Vida de Charles Brockden Brown" (1834) na Biblioteca de Biografia Americana de Jared Sparks serviu de alerta para as altas habilidades de Prescott como escritor. Em grande parte, seguindo o conselho de seu amigo, o professor e escritor George Ticknor, e mais tarde o incentivo do escritor Washington Irving, Prescott voltou-se para os temas em espanhol para sua vida. A aparição em 1838 de seus três volumes History of the Reign of Ferdinand e Isabella the Catholic, o produto de cerca de 10 anos de trabalho, foi uma agradável surpresa para o mundo literário de Boston. Este trabalho lançou a carreira de Prescott como historiador da Espanha do século XVI e suas colônias. Em outra obra, A History of the Reign of Philip the Second, Rei da Espanha, 3 vol. (1855-1858), Prescott produziu narrativas graciosas e autoritárias da história militar, diplomática e política espanhola que não tinham igual em seu tempo. A popularidade moderna de Prescott, no entanto, repousa em sua história épica da conquista do México e sua história da conquista do Peru.
Trabalhando com uma excelente biblioteca pessoal de talvez 5.000 volumes e com a ajuda de associados estrangeiros como Pascual de Gayangos, o assessor espanhol que descobriu manuscritos e livros raros para ele, Prescott fez uso rigoroso de fontes originais. Seu uso crítico de evidências históricas era tal que ele poderia muito bem ser chamado de o primeiro historiador científico americano.
