CRISE DE ÁGUA NO MÉDIO ORIENTE E NORTE DA ÁFRICA

Por milênios, a disponibilidade de água moldou a cultura das pessoas na parte do mundo hoje comumente chamada de Oriente Médio e Norte da África. Essa enorme região se estende do Magrebe, incluindo Marrocos, Argélia, Tunísia, Líbia e, às vezes, Mauritânia, até o Mashriq, incluindo Egito, Sudão, Líbano, Israel, Jordânia, Iraque, Síria, Arábia Saudita, Kuwait, Bahrein, Catar, Emirados Árabes Unidos, Omã, Iêmen e partes da Turquia. O Banco Mundial (1994) também incluiu o Irã nessa região. (Ver mapa.)

Os recursos hídricos renováveis ​​anuais da região foram dados pelo Banco Mundial (1994) em cerca de 350 bilhões de m3 (1 m3 = 35,3 m3), com quase 50% dessa água atravessando as fronteiras nacionais. Isso equivale a cerca de 1.400 m³ por pessoa por ano, o que é muito menos que 20% da média global. A tabela a seguir mostra a disponibilidade de água nos países do Oriente Médio e Norte da África. Das 17 nações listadas, apenas 6 tinham disponibilidade per capita superior a 1.000 cu m por pessoa por ano em 1990, e 6 tinham menos de 500 cu m per capita por ano. Os valores de 1.000 e 500 cu m são frequentemente considerados os limites mais baixos da disponibilidade de água, abaixo dos quais os países sofrem um estresse hídrico grave. Estimativas das retiradas de água dos rios e aquíferos de 1990 revelam que 87% foram retiradas para a agricultura, principalmente para irrigação.

Uma anomalia aparente é que cinco dos países - Líbia, Catar, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Iêmen - usaram mais de 100% de sua água total disponível. Eles conseguiram isso usando água subterrânea em uma escala muito grande. Além das nações que excederam a água disponível, o Egito, Israel e a Jordânia estavam essencialmente no seu limite.

Essa situação muito restrita de recursos foi ainda mais complicada pelo fato de que tanto a precipitação quanto os fluxos na região são altamente variáveis, tanto dentro de um ano como entre os anos, o que dificulta e torna caro o gerenciamento dos recursos hídricos. Por exemplo, além dos países estressados ​​pela água, Argélia, Irã, Marrocos e Tunísia sofrem sérios déficits. A tabela também aponta para um grande problema surgindo no futuro; até 2025, a disponibilidade de água per capita terá caído para menos da metade do seu atual nível insatisfatório, e apenas dois países, Irã e Iraque, estarão acima de 1.000 cu m per capita por ano.

Potencial de Conflito.

Apesar de muita conversa sobre a água ser a causa da próxima guerra no Oriente Médio, há poucas evidências de que a água tenha sido uma das principais causas de guerra na história moderna, embora as disputas sobre ela possam ter sido uma das muitas causas contribuintes. Não "causar" guerras não implica, no entanto, que as disputas pela água não sejam grandes fontes de atrito internacional. Existem 23 rios internacionais na região. Em um momento ou outro, houve disputas entre países sobre a maioria deles, mas os mais controversos continuam sendo o Nilo, o Eufrates, o Tigre, o Yarmuk e a Jordânia. Também surgiram conflitos com o uso de aquíferos subterrâneos que atravessam as fronteiras nacionais, notadamente entre Israel e os palestinos, e entre a Jordânia e a Arábia Saudita. Também poderia haver conflito entre o Egito e a Líbia sobre o extenso desenvolvimento de US $ 30 bilhões do aqüífero núbio para suprir suas cidades costeiras por meio de seu "Grande Rio Feito pelo Homem".

Parte da água disponível para os países da região vem de outras nações. Obviamente, quanto maior a porcentagem do total recebido dessa maneira, maior o potencial de conflito. O Egito, por exemplo, nos últimos anos recebeu 97% de sua água fora de seus limites, Iraque 66% e Israel 20%. A Síria estava na situação ambígua de receber grandes quantidades da Turquia a montante, mas passando ainda mais para a Iraque a jusante.

Desde 1993, outras complicações foram adicionadas às disputas transfronteiriças com a incorporação da região palestina no balanço hídrico entre Israel e Jordânia. Além disso, as relações entre a Turquia e seus vizinhos a jusante, Síria e Iraque, só podem piorar à medida que a Turquia avança com seu gigantesco programa de desenvolvimento de água nas bacias do Tigre e do Eufrates. A bacia do Nilo também está se tornando mais controversa, com os etíopes desafiando as reivindicações egípcias e sudanesas para 80% do fluxo do Nilo. O conflito sobre o uso dos aqüíferos na Cisjordânia e Gaza continuará sendo um grande obstáculo para um acordo de paz final nessa região, a menos que o assunto possa ser tratado de forma criativa.

Os conflitos sobre o uso da água não se restringem a problemas internacionais, mas também podem ocorrer dentro dos países. O maior conflito nessas circunstâncias é entre usos agrícolas e urbanos. A irrigação é de longe o maior uso de água em cada país da região e está previsto que continue aumentando muito além da disponibilidade de água para a região como um todo. As demandas não agrícolas também estão aumentando, ainda mais rapidamente do que as de irrigação.

Outro grande conflito é entre o uso humano da água e as necessidades do meio ambiente. Em muitas áreas, rios e aquíferos estão ficando poluídos e as áreas úmidas estão secando. Dez dos países da região sofrem graves problemas de qualidade da água; os únicos classificados como tendo problemas moderados são os países muito áridos onde o uso da água atualmente excede 100% dos suprimentos disponíveis, mas que têm poucos ou nenhum fluxo perene. Eles incluem Bahrain, Israel, Kuwait, Líbia, Omã, Catar, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Iêmen.

Soluções possíveis.

Apesar dos prognósticos sombrios, existem várias abordagens promissoras para o gerenciamento da água na região que sugerem que haverá água suficiente para todas as demandas razoáveis ​​até meados do próximo século. Espera-se que os mais eficazes sejam a gestão integrada dos recursos hídricos e o preço racional da água. Durante a próxima década, os gerentes de água nos vários países terão que enfrentar a racionalização do uso da água, de tal maneira que a água seja destinada aos usuários que dela obterão o maior valor, mantendo a qualidade do ambiente ao redor. Felizmente, a água usada na agricultura supera qualquer outro uso, e seu valor econômico é tipicamente menor que um décimo do valor da água para consumidores urbanos ou industriais. Consequentemente, uma pequena porcentagem de água desviada da agricultura produziria quantidades abundantes para todos os outros usos a baixo custo. A remoção de 200 ha (500 aC) da irrigação forneceria 50 litros (13,2 gal) de água por pessoa por dia para quase 200.000 habitantes urbanos.

Há, no entanto, grande resistência à realocação de água agrícola na maioria das agências governamentais, particularmente aquelas preocupadas com a produção de alimentos e a "auto-suficiência alimentar". Há duas razões que indicam que essa preocupação é equivocada: primeiro, na maioria dos países, geralmente é muito barato obter uma melhoria de 10% na eficiência da irrigação; e segundo, o conceito de auto-suficiência alimentar deve ser substituído pelo conceito de segurança alimentar. Nesse caso, a água realocada da agricultura pode ser substituída pela importação de alimentos que exigiriam irrigação considerável se cultivados localmente.

Mesmo para as demandas urbanas que crescem rapidamente, mais de 50% é normalmente usado para descarga de banheiros e outras atividades sanitárias. Afastar-se do saneamento à base de água e secar os banheiros economizará quantidades consideráveis ​​de água no futuro. As perdas de água nos sistemas municipais continuam a ser muito grandes e podem ser bastante reduzidas por uma melhor manutenção e gerenciamento dos sistemas. A conservação da água nas residências e na indústria também pode ser útil. Finalmente, o preço da água continua sendo uma ferramenta poderosa que pode ser usada para ajudar a implementar as realocações entre os usuários e estimular a eficiência aprimorada do uso da água. O estabelecimento de direitos e mercados de água comercializáveis, juntamente com a privatização das empresas de abastecimento de água, também ajudariam bastante a alcançar um futuro com menos constrição de água.

As soluções descritas acima são tipicamente caracterizadas como opções "do lado da demanda". Infelizmente, a maioria das propostas atuais ainda está vinculada ao que é chamado de opções "do lado da oferta". Por exemplo, os desvios líbios em larga escala do aqüífero núbio são projetados para aumentar o suprimento às cidades costeiras com enormes custos, sem exigir que os líbios enfrentem os custos ambientais reais do fornecimento de água. Além do investimento adicional em dessalinização para usuários urbanos ou industriais, a era do desenvolvimento do lado da oferta quase terminou na região, e não é realista esperar que esses megaprojetos sejam economicamente e ambientalmente sustentáveis.

Peter Rogers é professor de ciências aplicadas na Universidade de Harvard.