Guerra contra a pobreza, legislação abrangente sobre bem-estar social, introduzida na década de 1960 pela administração da US Pres. Lyndon B. Johnson e pretendia ajudar a acabar com a pobreza nos Estados Unidos. Era parte de um programa maior de reforma legislativa, conhecido como a Grande Sociedade, que Johnson esperava que tornasse os Estados Unidos um país mais eqüitativo e justo. A Guerra contra a Pobreza e suas reformas associadas se tornaram um raio para críticas conservadoras, bem como uma pedra de toque ideal para liberais por gerações.
Johnson anunciou uma “guerra incondicional à pobreza” em seu primeiro discurso no Estado da União, em janeiro de 1964. Considerou a profundidade e extensão da pobreza no país (quase 20% dos americanos na época eram pobres) uma desgraça nacional. que mereceu uma resposta nacional. Além disso, ele identificou a causa da pobreza não como falhas morais pessoais dos pobres, mas como um fracasso social: “A causa pode estar mais profunda em nosso fracasso em dar aos nossos concidadãos uma chance justa de desenvolver suas próprias capacidades, na falta de educação e treinamento, falta de assistência médica e moradia, falta de comunidades decentes para viver e criar seus filhos. ” O discurso foi histórico em seu apelo idealista à criação de uma sociedade mais justa. Johnson concluiu dizendo:
Em ocasiões semelhantes no passado, muitas vezes fomos chamados a fazer guerra contra inimigos estrangeiros que ameaçavam nossa liberdade. Hoje somos solicitados a declarar guerra a um inimigo doméstico que ameaça a força de nossa nação e o bem-estar de nosso povo. Se agora avançarmos contra esse inimigo - se pudermos trazer para os desafios da paz a mesma determinação e força que nos trouxeram a vitória na guerra -, este dia e este Congresso terão conquistado um lugar seguro e honroso na história do nação e a gratidão duradoura de gerações de americanos ainda por vir.
A retórica da Guerra contra a Pobreza rapidamente entrou no direito e na criação de novos programas e agências federais. A Lei de Oportunidade Econômica de 1964 foi aprovada pelo Congresso e tornou-se lei em agosto de 1964. A lei criou o Escritório de Oportunidade Econômica (OEO), que fornecia fundos para treinamento profissional, criou o Job Corps para treinar jovens em campos de conservação e centros urbanos, e estabeleceu o VISTA (Voluntários em Serviço para a América), uma contrapartida doméstica do Peace Corps, e o Head Start, um programa de educação infantil para crianças de famílias pobres, entre outros programas.
Desde o início, Johnson encontrou resistência à Guerra contra a Pobreza de quase todos os quadrantes: do Sul em questões de raça, de conservadores que pensavam que o dinheiro federal não deveria ser usado para ajudar os pobres e de liberais que pensavam que as reformas não vá longe o suficiente. A Guerra contra a Pobreza foi finalmente limitada em sua eficácia pelos recursos econômicos consumidos pelo crescente envolvimento do país na Guerra do Vietnã. À medida que a oposição à guerra aumentava e a sociedade americana se polarizava sobre questões de política nacional, o governo de Johnson ficou muito enfraquecido e ele se recusou a buscar a reeleição em 1968.
Embora muitos dos programas centrais da Guerra contra a Pobreza tenham continuado bem após a década de 1960, seu legado permanece controverso. Alguns economistas sustentam que os esforços de Johnson não alcançaram uma redução substancial na taxa de pobreza; outros críticos chegaram ao ponto de afirmar que seus programas prenderam os pobres nas vidas de dependência do governo. Tais críticas foram vigorosamente contestadas por outros estudiosos, no entanto. No final, a Guerra à Pobreza marcou um ponto de virada no discurso político americano, e mais tarde foi reconhecida como a marca d'água do liberalismo americano.
