Telefone videofone

Videofone, também chamado de telefone de vídeo, dispositivo que transmite e recebe simultaneamente sinais de áudio e vídeo pelas linhas telefônicas.

Além da transmissão de voz bidirecional tradicionalmente associada ao telefone, há muitos anos há interesse em transmitir sinais de vídeo bidirecional através de circuitos telefônicos, a fim de facilitar a comunicação entre as duas partes. Os sistemas de comunicação de vídeo bidirecional empregam um videofone em cada extremidade. O videofone incorpora uma câmera e vídeo pessoal, um microfone e um alto-falante e um dispositivo de conversão de dados. O dispositivo de conversão de dados permite a transmissão de vídeo através de circuitos telefônicos através do uso de dois componentes: um circuito de compressão / expansão, que reduz a quantidade de informações contidas no sinal de vídeo, e um modem, que converte o sinal de vídeo digital no analógico. formato de linha telefônica.

Outra forma de transmissão de vídeo pelas linhas telefônicas é a videoconferência. Um sistema de videoconferência é bastante semelhante a um videofone, exceto que a câmera e a tela em cada extremidade destinam-se a servir um grupo de pessoas. Freqüentemente, a câmera de vídeo em um sistema desse tipo pode se concentrar em indivíduos ou no grupo, geralmente sob controle do usuário local ou sob controle remoto da parte distante.

Videofones antigos

A primeira demonstração pública de um videofone unidirecional ocorreu em 7 de abril de 1927, entre Herbert Hoover (então secretário de Comércio dos EUA) em Washington, DC, e funcionários da American Telephone & Telegraph Company (AT&T) na cidade de Nova York. Isso foi seguido pela primeira demonstração pública de um videofone bidirecional, em 9 de abril de 1930, entre os Laboratórios Bell da AT&T e sua sede corporativa, ambos na cidade de Nova York. Esse sistema bidirecional empregava equipamentos de televisão antigos e um circuito fechado; em 1956, a Bell Labs havia desenvolvido um videofone que poderia ser empregado nos circuitos telefônicos existentes. Estudos posteriores levaram ao desenvolvimento do primeiro sistema completo de videofone experimental, conhecido como Picturephone, em 1963. Em 1968, os engenheiros da Bell haviam desenvolvido um Picturephone de segunda geração, que foi colocado em serviço público em 1971.

Videofones analógicos

O Picturephone de segunda geração foi projetado como um sistema completo. Todos os aspectos do sistema - como equipamento terminal, transmissão de loop local, comutação, transmissão de longa distância e troca de filiais privadas - foram projetados e desenvolvidos para suportar a comunicação de vídeo bidirecional por meio de circuitos telefônicos. A Picturephone empregava transmissão de vídeo analógica em preto e branco semelhante à usada na transmissão televisiva. A diferença crucial estava na largura de banda dos sinais de vídeo. A televisão convencional empregava um sinal de 4,5 megahertz, que podia transmitir as informações necessárias para rastrear a imagem da televisão analógica americana padrão de 525 linhas por quadro a uma taxa de 60 quadros por segundo. Para reduzir o sinal de vídeo para 1 megahertz - uma largura de banda que poderia ser suportada por linhas telefônicas - o Picturephone empregava uma moldura de aproximadamente 250 linhas. A tela tinha 14 por 12,5 cm (5,5 por 5 polegadas) - um tamanho de tela considerado adequado para monitores de vídeo e compatível com a resolução do sinal transmitido. O terminal Picturephone consistia em um microfone independente e uma unidade de exibição de vídeo contendo um alto-falante, uma câmera de tubo de elétron e um tubo de imagem de raios catódicos.

Apesar do amplo desenvolvimento do sistema AT&T Picturephone - mais de 15 anos de esforço de engenharia e US $ 500 milhões em custos de desenvolvimento - a aceitação pelo mercado do serviço Picturephone foi muito baixa. Por fim, a AT&T concluiu que o videofone era um “conceito em busca de mercado” e o serviço foi descontinuado no final da década de 1970.

Sistemas de videofone digital

No final da década de 1980, várias empresas começaram a desenvolver e vender videofones de imagem fixa que podiam operar diretamente pela rede telefônica pública comutada (PSTN). O videofone de quadro fixo emprega uma câmera de vídeo e um sistema de captura de quadro para capturar um único quadro de vídeo para transmissão. Como os quadros estáticos não exibem dependência de tempo, eles não precisam ser transmitidos em tempo real pela PSTN, permitindo o uso de modems padrão disponíveis no mercado para transmitir de 2,4 a 9,6 kilobits por segundo.

Em 1992, a AT&T lançou o VideoPhone 2500, o primeiro videofone colorido do mundo que podia transmitir através de linhas telefônicas analógicas. Diferentemente dos Picturephones anteriores, o VideoPhone 2500 empregava métodos de compressão digital para permitir uma redução significativa da largura de banda necessária para a transmissão de vídeo em movimento total. Um modem V.34 foi empregado para transmitir o sinal de vídeo compactado através de uma linha telefônica analógica para acesso ao PSTN, onde o sinal poderia ser facilmente circuncidado através de comutadores do escritório central. Dependendo da qualidade da linha telefônica, o VideoPhone 2500 transmitia 19,2 ou 16,8 kilobits por segundo. O algoritmo de compactação de vídeo empregado no VideoPhone 2500 foi licenciado para vários fabricantes japoneses para emprego em videofones semelhantes. No entanto, a falta de vendas levou a AT&T a descontinuar o VideoPhone 2500 em 1995. Outros fabricantes nos Estados Unidos e na Europa, incluindo a British Telecommunications e a Marconi Company, desenvolveram terminais de videofone semelhantes para operação na PSTN.