Ulysses, sonda espacial conjunta Europa-EUA, lançada em 1990, foi a primeira espaçonave a voar sobre os pólos do Sol e retornar dados sobre o vento solar, o campo magnético do Sol e outras atividades na atmosfera do Sol em altas latitudes solares. Compreender essa atividade solar é importante não apenas porque o Sol é uma estrela comum disponível para exame minucioso, mas também porque sua atividade tem consequências importantes para a Terra e seus habitantes, à medida que a dependência aumenta em sistemas espaciais que podem ser afetados pelo que aconteceu. ser chamado de "clima espacial", que é amplamente impulsionado por fenômenos solares.
A sonda Ulysses foi lançada em 6 de outubro de 1990, no ônibus espacial. Ele voou por Júpiter em fevereiro de 1992, e o forte campo gravitacional do planeta foi usado para enviar a espaçonave para fora da eclíptica do sistema solar, para que pudesse entrar em uma órbita polar ao redor do Sol. Ulisses sobrevoou o pólo sul do Sol em 13 de setembro de 1994 e sobre o pólo norte do Sol em 1995, em um período de atividade solar mínima. Ele sobrevoou os pólos mais uma vez em 2000-01, desta vez durante a atividade solar máxima, e novamente em 2006-08, durante outro mínimo solar, mas com a polaridade do campo magnético do Sol invertida em relação à mínima anterior. Após um ano de operação com uma fonte de energia muito enfraquecida, a missão de Ulisses terminou em 30 de junho de 2009.
Entre as descobertas de Ulisses, constatou-se que a velocidade do vento solar não aumentou continuamente em direção aos pólos, mas em altas latitudes niveladas a 750 km (450 milhas) por segundo. Verificou-se que a composição elementar do vento solar difere entre os fluxos de vento solar rápidos e lentos. Nas regiões polares, o fluxo de raios cósmicos não foi aprimorado tanto quanto o esperado, porque as ondas magnéticas do Sol, descobertas por Ulisses, dispersaram os raios cósmicos.
