Trilobita, qualquer membro de um grupo de artrópodes fósseis extintos facilmente reconhecidos por sua forma distinta de três lóbulos e três segmentos. Os trilobitas, exclusivamente animais marinhos, apareceram pela primeira vez no início do período cambriano, cerca de 542 milhões de anos atrás, quando dominavam os mares. Embora tenham se tornado menos abundantes nos períodos geológicos seguintes, algumas formas persistiram no Período Permiano, que terminou cerca de 251 milhões de anos atrás.
artrópode
é constituído pelos trilobitas, os artrópodes dominantes no início dos mares paleozóicos (542 a 251 milhões de anos atrás). Trilobite s
Como os trilobitas parecem totalmente desenvolvidos no período cambriano, parece provável que os trilobitas ancestrais tenham se originado durante o período ediacarano (630 a 542 milhões de anos atrás) dos tempos pré-cambrianos. Um organismo que pode ser ancestral dos trilobitas, bem como de outros artrópodes, pode ser representado por Spriggina, que é conhecido pelos depósitos marinhos de águas rasas pré-cambrianas na Austrália. Os trilobitas são frequentemente usados para correlações estratigráficas.
Os trilobitas tinham três lóbulos corporais, dois dos quais situados em cada lado de um lobo axial longitudinal. O corpo do trilobita foi segmentado e dividido em três regiões da cabeça à cauda: o cefalon, ou região da cabeça, separado do tórax, seguido por sua vez pelo pigídio, ou região da cauda. Os trilobitas, como outros artrópodes, tinham um esqueleto externo, chamado exoesqueleto, composto de material quitinoso. Para o animal crescer, o exoesqueleto precisou ser derramado, e os exoesqueletos de trilobita, ou partes deles, são fósseis relativamente comuns.
Cada segmento do corpo trilobita apresentava um par de apêndices articulados. Os apêndices mais à frente foram modificados em órgãos sensoriais e de alimentação. A maioria dos trilobitas tinha um par de olhos compostos; alguns deles, no entanto, não tinham olhos.
Alguns trilobitas eram predadores ativos, enquanto outros eram catadores, e outros provavelmente comiam plâncton. Alguns trilobitas cresceram em tamanho grande; Paradoxides harlani, que foi encontrado perto de Boston em rochas da Época Média dos Cambrianos (521 milhões a 501 milhões de anos atrás), cresceu mais de 45 cm de comprimento e pode ter um peso de 4,5 kg (10). libras). Outros eram pequenos.
