Thomas Christians, também chamado de St. Thomas Christians ou Malabar Christians, grupos indígenas cristãos indianos que tradicionalmente moravam em Kerala, um estado na costa de Malabar, no sudoeste da Índia. Alegando ter sido evangelizado por São Tomás Apóstolo, Thomas Cristãos representam eclesiástica, liturgicamente e linguisticamente uma das tradições cristãs mais antigas do mundo, particularmente no cristianismo fora do Ocidente. Embora eles não mais formem uma única igreja institucional, os cristãos de Thomas constituem uma comunidade religiosa vibrante. No início do século XXI, havia cerca de quatro milhões de cristãos Thomas na Índia, principalmente em Kerala, e uma pequena diáspora mundial.
A tradição Thomas
Pela crença antiga e doutrina canônica, os cristãos de Thomas traçam suas origens até a chegada de St. Thomas a Malankara, em uma lagoa perto da atual Kodungallur (Cranganore; perto da antiga Muziris) em 52 ce e às congregações que ele estabeleceu em sete aldeias. O fato de a historicidade deste advento não poder ser verificada não prova evidências - como inscrições existentes em cruzes de pedra e em placas de cobre - de que os cristãos estão na costa de Malabar desde o século II ou III. A tradição Thomas da Índia é embelezada pela fantasia épica Atos de Thomas, que liga Thomas a Gondophernes (reinou entre 19 e 55 aC), o rei indoparta que governou mais no Punjab do que na costa de Malabar; pelas tradições orais contidas em obras como o Thomma Parvam (“Cântico de Tomás”) e outras canções como o “Margam Kali Pattu” e o “Rabban Pattu”, todos compostos na língua malaiala nativa; e por restos epigráficos. A tradição afirma que Thomas foi martirizado em Mylapore (atualmente em Chennai) em 72 dC.
Primeiros migrantes cristãos
Entre as vagas de refugiados cristãos que mais tarde se estabeleceram na costa de Malabar, havia uma comunidade de 400 famílias judaicas-cristãs de Uruhu, perto da Babilônia. Aquela comunidade - tradicionalmente dita ter sido liderada por Thomas Kināyi (também chamado Thomas de Cana), um guerreiro mercante; Uruhu Mar Yusuf, um bispo; e quatro pastores - se estabeleceram na margem sul do rio Periyar. Essa chegada dos Malankara Nazarani, como eles são mencionados em malaiala (Nazarani é derivado de um termo siríaco para Nazareno, indicando um cristão), no século IV é comemorada em seus épicos, como o Muraroruvant Kalpanayala e o Nallororsilam e em a música "Kottayam Valiyapally". Os exclusivos “sulistas” (Tekkumbhagar), distintos dos antigos “norteistas” (Vatakkumbhagar), misturavam fé cristã e cultura hindu com doutrina, eclesiologia e ritual siríacos. O status social local dos sulistas era paralelo ao das elites de elite Brahman e Nayar em Kerala. Outros refugiados cristãos, fugindo da opressão islâmica em terras árabes e persas, chegaram a Kerala nos séculos VII e VIII.
Os antigos cristãos da Índia olhavam para a Igreja Assíria do Oriente (muitas vezes menosprezada como "nestoriana" pelos cristãos católicos ocidentais ou romanos, que a associavam ao bispo anatematizado Nestorius) e seus catholicos (ou patriarca) por autoridade eclesiástica e por centros de aprendizado em Edessa e Nisibis por instruções.
