Terceiro Cinema, também chamado de Cinema do Terceiro Mundo, movimento cinematográfico político e estético nos países do Terceiro Mundo (principalmente na América Latina e África) significava uma alternativa ao Hollywood (Primeiro Cinema) e aos filmes europeus orientados esteticamente (Segundo Cinema). Os filmes do Terceiro Cinema aspiram a ser retratos socialmente realistas da vida e enfatizam tópicos e questões como pobreza, identidade nacional e pessoal, tirania e revolução, colonialismo, classe e práticas culturais). O termo foi cunhado pelos cineastas argentinos Fernando Solanas e Octavio Getino, os produtores de A hora dos fornos (1968; A hora das fornalhas), um dos mais conhecidos documentários do Terceiro Cinema da década de 1960, em seu manifesto “Hacia uncercer cine ”(1969;“ Rumo a um terceiro cinema ”).
O Terceiro Cinema estava enraizado na estética marxista em geral e foi influenciado pela sensibilidade socialista do dramaturgo alemão Bertolt Brecht, o documentário social britânico desenvolvido pelo produtor John Grierson e o neorrealismo italiano pós-Segunda Guerra Mundial. Os cineastas do Terceiro Cinema foram além desses predecessores para pedir o fim da divisão entre arte e vida e insistir em um cinema crítico e intuitivo, e não propagandista, a fim de produzir uma nova cultura de massa emancipatória.
O estudioso de cinema americano etíope Teshome Gabriel identificou um caminho trifásico ao longo do qual filmes surgiram de países do Terceiro Mundo. Na primeira fase, os filmes assimilacionistas, como os de Bollywood na Índia, seguem os de Hollywood, concentrando-se no entretenimento e no virtuosismo técnico, além de enfatizar o assunto local. Na segunda fase, os filmes apresentam controle local da produção e tratam da cultura e da história locais, mas tendem a romantizar o passado, enquanto negligenciam a transformação social. Mandabi, do diretor senegalês Ousmane Sembène (1968; "A Ordem do Dinheiro"), sobre um homem tradicional que enfrenta formas modernas, e Wend Kuuni (1983; "Presente de Deus"), do diretor de Burkinabé Gaston Kaboré, sobre um garoto mudo que recupera seu discurso depois de assistir a um tragédia, caracterize a segunda fase. Na terceira fase, filmes combativos, como La tierra prometida, do diretor chileno Miguel Littin (1973; The Promised Land), colocam a produção nas mãos do povo (em vez das elites locais) e usam o cinema como ferramenta ideológica.
Apesar de sua especificidade geográfica e histórica, os filmes do Terceiro Cinema não se ajustam a nenhuma estratégia estética, mas empregam quaisquer técnicas formais - convencionais ou de vanguarda - que se adaptem ao assunto em questão. Freqüentemente, diretores e atores não são profissionais em tempo integral. O artesanato é desencorajado e mais ênfase é colocada no papel dos espectadores na criação do filme, convidando-os a explorar os espaços entre representação e realidade e se tornarem produtores e não consumidores de cultura.
O Terceiro Cinema começou na América Latina em 1967, com a forte ênfase anticolonial no Festival de Cinema Latino-Americano em Viña del Mar, Chile, e o lançamento de A Hora dos Fornos, uma representação radical e controversa da história e da política argentinas na década de 1960., com o manifesto que o acompanha, "Rumo a um terceiro cinema". Essa abordagem anticolonial tornou-se menos doutrinária em longas-metragens como Tres tristes tigres (1968; Três Tristes Tigres), do chileno Raúl Ruiz, que fornecia uma variedade de opções de mudança social em seu exame do submundo de Santiago por meio de uma única câmera portátil, enfatizando a atmosfera de aprisionamento da cidade. A abordagem do Terceiro Cinema se espalhou pelo mundo através da exposição internacional, especialmente na Europa, superando os obstáculos dos ditadores e do patrocínio estatal na década de 1970.
Na África, o Terceiro Cinema foi ilustrado notavelmente nos filmes de Sembène, como Xala (1975) e Moolaadé (2004), com sua mistura de elementos africanos e ocidentais e sua abordagem crítica à cultura local. Outro exemplo do Terceiro Cinema foi La Colline oubliée (1997; The Forgotten Hillside), do cineasta argelino Abderrahmane Bouguermouh (1997; The Forgotten Hillside), que foi filmado na língua berbere e tratou com ambivalência as formas tradicionais de seus personagens nas montanhas.
Os filmes do Terceiro Cinema não precisam ser localizados no Terceiro Mundo. Nos filmes britânicos do Black Audio Film Collective (e grupos relacionados como Sankofa), como Handsworth Songs de John Akomfrah (1986), o estilo e a substância da abordagem documental tradicional britânica às relações raciais foram desafiados.
