Ogiva termonuclear, também conhecida como ogiva nuclear, bomba termonuclear (fusão) projetada para caber dentro de um míssil. No início dos anos 50, os Estados Unidos e a União Soviética haviam desenvolvido ogivas nucleares pequenas e leves o suficiente para o lançamento de mísseis, e no final dos anos 50 os dois países haviam desenvolvido mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) capazes de fornecer ogivas termonucleares em todo o mundo.
Projeto básico de dois estágios
Uma ogiva termonuclear típica pode ser construída de acordo com um projeto de dois estágios, apresentando um primário de fissão ou de fissão reforçada (também chamado de gatilho) e um componente fisicamente separado chamado de secundário. Tanto o primário quanto o secundário estão contidos em uma caixa de metal externa. A radiação da explosão de fissão do primário é contida e usada para transferir energia para comprimir e inflamar o secundário. Parte da radiação inicial da explosão primária é absorvida pela superfície interna do gabinete, que é feita de um material de alta densidade, como o urânio. A absorção de radiação aquece a superfície interna do gabinete, transformando-o em um limite opaco de elétrons e íons quentes. A radiação subsequente do primário está amplamente confinada entre esse limite e a superfície externa da cápsula secundária. A radiação inicial, refletida e re-irradiada presa nessa cavidade é absorvida pelo material de menor densidade dentro da cavidade, convertendo-o em um plasma quente de elétrons e partículas de íons que continuam absorvendo energia da radiação confinada. A pressão total na cavidade - a soma da contribuição das partículas muito energéticas e a contribuição geralmente menor da radiação - é aplicada ao invólucro externo de metal pesado da cápsula secundária (chamado empurrador), comprimindo assim a secundária.
Normalmente, dentro do empurrador, há algum material de fusão, como o deuterido de lítio-6, que envolve uma "vela de ignição" de material fissionável explosivo (geralmente urânio-235) no centro. Com a primária de fissão gerando um rendimento explosivo na faixa de quilotons, a compressão do secundário é muito maior do que a obtida com o uso de explosivos químicos. A compressão da vela de ignição resulta em uma explosão de fissão que cria temperaturas comparáveis às do Sol e um suprimento abundante de nêutrons para a fusão dos materiais termonucleares circundantes e agora compactados. Assim, os processos de fissão e fusão que ocorrem no secundário são geralmente muito mais eficientes do que aqueles que ocorrem no primário.
Em um dispositivo moderno e eficiente de dois estágios - como uma ogiva de mísseis balísticos de longo alcance - o primário é aprimorado para economizar volume e peso. As primárias reforçadas nas armas termonucleares modernas contêm cerca de 3 a 4 kg (6,6 a 8,8 libras) de plutônio, enquanto projetos menos sofisticados podem usar o dobro dessa quantidade ou mais. O secundário contém tipicamente um composto de materiais de fusão e físseis cuidadosamente adaptados para maximizar a relação rendimento / peso ou rendimento / volume da ogiva, embora seja possível construir secundários a partir de materiais puramente físseis ou de fusão.
