Inversão de temperatura, também chamada inversão térmica, uma reversão do comportamento normal da temperatura na troposfera (a região da atmosfera mais próxima da superfície da Terra), na qual uma camada de ar frio na superfície é revestida por uma camada de ar mais quente. (Em condições normais, a temperatura do ar geralmente diminui com a altura.)
As inversões desempenham um papel importante na determinação das formas, precipitação e visibilidade das nuvens. Uma inversão atua como uma tampa no movimento ascendente do ar a partir das camadas abaixo. Como resultado, a convecção produzida pelo aquecimento do ar a partir de baixo é limitada a níveis abaixo da inversão. A difusão de poeira, fumaça e outros poluentes do ar também é limitada. Nas regiões onde existe uma inversão de baixo nível pronunciada, as nuvens convectivas não podem crescer o suficiente para produzir chuveiros e, ao mesmo tempo, a visibilidade pode ser bastante reduzida abaixo da inversão, mesmo na ausência de nuvens, pelo acúmulo de poeira e partículas de fumaça. Como o ar perto da base de uma inversão tende a ser frio, freqüentemente há nevoeiro lá.
Inversões também afetam variações diurnas na temperatura do ar. O principal aquecimento do ar durante o dia é produzido pelo contato com uma superfície terrestre que foi aquecida pela radiação do sol. O calor do solo é comunicado ao ar por condução e convecção. Como uma inversão geralmente controla o nível superior ao qual o calor é transportado por convecção, apenas uma camada rasa de ar será aquecida se a inversão for baixa e grande e a elevação da temperatura for grande.
Existem quatro tipos de inversões: terra, turbulência, subsidência e frontal.
Uma inversão do solo se desenvolve quando o ar é resfriado pelo contato com uma superfície mais fria até que se torne mais frio que a atmosfera subjacente; isso ocorre com mais freqüência em noites claras, quando o solo esfria rapidamente por radiação. Se a temperatura do ar da superfície cair abaixo do ponto de orvalho, poderá ocorrer neblina. A topografia afeta muito a magnitude das inversões de terra. Se a terra estiver rolando ou montanhosa, o ar frio formado nas superfícies mais altas tende a drenar para dentro das cavidades, produzindo uma inversão maior e mais espessa acima do solo baixo e pouca ou nenhuma acima das elevações mais altas.
Uma inversão de turbulência geralmente se forma quando o ar quieto cobre o ar turbulento. Dentro da camada turbulenta, a mistura vertical leva o calor para baixo e esfria a parte superior da camada. O ar não misturado acima não é resfriado e, eventualmente, é mais quente que o ar abaixo; então existe uma inversão.
Uma inversão de subsidência se desenvolve quando uma camada generalizada de ar desce. A camada é comprimida e aquecida pelo aumento resultante da pressão atmosférica e, como resultado, a taxa de lapso de temperatura é reduzida. Se a massa de ar afundar o suficiente, o ar em altitudes mais altas se tornará mais quente do que em altitudes mais baixas, produzindo uma inversão de temperatura. Inversões de subsidência são comuns nos continentes do norte no inverno e nos oceanos subtropicais; essas regiões geralmente possuem ar que afunda, porque estão localizadas sob grandes centros de alta pressão.
Uma inversão frontal ocorre quando uma massa de ar frio destrói uma massa de ar quente e a eleva no ar; a frente entre as duas massas de ar tem ar quente acima e ar frio abaixo. Esse tipo de inversão tem uma inclinação considerável, enquanto outras inversões são quase horizontais. Além disso, a umidade pode estar alta e as nuvens podem estar presentes imediatamente acima dela.
