Dvořák e Tchaikovsky
Ambas as tendências refletiram nas sinfonias de Antonín Dvořák e Pyotr Ilyich Tchaikovsky, compositores que eram produtos de crescentes tendências nacionalistas na música. Dvořák continuou uma linha distinta de sinfonistas boêmios que remonta a Johann Stamitz. Consciente de sua herança musical, Dvořák infundiu sua música com elementos derivados de folk, principalmente danças; sua última sinfonia, Symphony No. 9 em E menor: From the New World (1893; também chamada de New World Symphony), até incorpora músicas americanas, mas estas são quase incidentais ao forte caráter eslavo da obra. Um devoto precoce das sonoridades wagnerianas, Dvořák em suas sinfonias posteriores retornou aos modelos e orquestrações mais conservadores de Beethoven e Brahms. São esses trabalhos posteriores, pelos quais Dvořák é conhecido hoje, que levaram os detratores a chamá-lo de "Brahms de segunda categoria". De fato, a invenção melódica de Dvořák, freqüentemente baseada em formas irregulares de escala folclórica, e sua irregularidade cativante no comprimento das frases, variedade surpreendente de orquestração e ritmos impetuosos são inteiramente pessoais.
Tchaikovsky, por outro lado, não se sentia à vontade para trabalhar com modelos formais pré-estabelecidos, mas estava no seu melhor em balés e poemas sinfônicos, nos quais sua natureza um tanto extravagante encontrava maior espaço para expressão. De suas oito sinfonias, apenas a Sinfonia nº 4 em Fá menor (1877), a Sinfonia nº 5 em E menor (1888) e a Sinfonia nº 6 em sol menor (1893; Pathétique), na verdade quarta, sexta e oitava ordem de composição, são bem conhecidos. Estes são trabalhos controversos, em parte porque suas novas estruturas não são facilmente analisadas (ou ouvidas) de maneira formal padrão. Alguns acham que a liberdade e a tendência de Tchaikovsky à autobiografia musical eram inimigas da expressão musical puramente abstrata e que o entendimento de sua música depende do conhecimento de seu estado de espírito em vários momentos ou de alguma imagem ou programa extramusical. Essa atitude entra em conflito com um determinante essencial do idioma sinfônico, que é que o estabelecimento e a elaboração de tensões na peça são ocasionados principalmente por meios puramente musicais e formais e que dados extramusicais, por mais interessantes que sejam, não são diretamente relevantes para apreensão e apreciação do processo sinfônico. Se as sinfonias de Tchaikovsky devem ser consideradas bem-sucedidas como sinfonias, elas devem fazer sentido puramente musical - e as três mencionadas preenchem essa condição.
O tipo de lógica musical de Tchaikovsky, no entanto, é bem diferente daquele exemplificado pelos principais sinfonistas alemães. Isolado em seus anos de formação com a influência de Brahms e Wagner, ele aprendeu ao ouvir Mozart e ópera italiana, cujas características ele fundiu com elementos de melodia, harmonia, ritmo e cor não europeus; nisso ele seguiu Aleksandr Borodin e outros russos. Ele favoreceu fortemente o modo menor, sem dúvida em parte por causa de sua instabilidade inerente. Essa confluência única de fontes estilísticas produziu um novo modelo para os sinfonistas posteriores, particularmente no que diz respeito à orquestração e à reavaliação da forma da sonata com base em uma nova concepção de harmonia tonal.
