Cegonha (família Ciconiidae), qualquer uma das cerca de 20 espécies de aves grandes de pescoço comprido que constituem a família Ciconiidae (ordem Ciconiiformes), relacionada às garças, flamingos e íbis. As cegonhas variam de cerca de 60 cm a mais de 150 cm (2 a 5 pés) de altura. Toda ou parte da cabeça e parte superior do pescoço podem estar sem penas e coloridas. As cegonhas não têm voz ou quase isso, por falta de uma sirene totalmente desenvolvida (órgão vocal), mas algumas delas batem suas contas em voz alta quando estão excitadas. Eles voam alternadamente, agitando-se e subindo, com o pescoço estendido e as pernas à direita. As cegonhas ocorrem principalmente na África, Ásia e Europa. Uma espécie, a cegonha de pescoço preto, também ocorre na Austrália. Três espécies do Novo Mundo ocorrem entre a Flórida e a Argentina.
A maioria das cegonhas é encontrada em bandos, exceto durante a estação de reprodução, quando se reproduzem. Eles se alimentam durante o dia. A maioria come pequenos animais capturados em águas rasas e campos. Alguns, como a cegonha de marabu da África e a cegonha auxiliar da Índia, se alimentam principalmente de carniça. O ninho, uma grande plataforma de galho construída por ambos os sexos, é construído em árvores, em bordas de rochas ou, no caso da cegonha branca, em telhados e chaminés, geralmente em agrupamentos coloniais. Três a seis ovos brancos giz são incubados pelos pais e eclodem em cerca de cinco semanas.
Taxonomicamente, as cegonhas são separadas como cegonhas típicas (subfamília Ciconiinae) e cegonhas de madeira (Mycteriinae). As cegonhas de madeira (uma espécie de Mycteria e três espécies de íbis), originalmente chamadas íbis de madeira, têm contas dobradas, semelhante a íbis nesse aspecto. Em cegonhas típicas, a conta é direta ou quase.
A cegonha adjuvante (Leptoptilos dubius), ou ave adjuvante, da Índia e do sudeste da Ásia, e o ajudante menor (L. javanicus) são sequestradores típicos com pele rosada na cabeça e pescoço.
A cegonha africana (Ibis ibis), ou cegonha de bico amarelo, tem cerca de 100 cm de altura, com uma conta amarelada e pele vermelha no rosto.
A cegonha-preta (Ciconia nigra) da Europa, Ásia e África tem cerca de 100 cm de altura, preta com uma mancha branca na barriga e um bico vermelho e pernas vermelhas.
Duas cegonhas de bico aberto, bico aberto ou concha, Anastomus lamelligerus da África tropical e A. oscitans do sul da Ásia, são pequenas cegonhas que comem caracóis de água. Quando as mandíbulas dessas aves são fechadas, permanece uma grande lacuna, exceto nas pontas, provavelmente uma adaptação para segurar os caracóis.
A cegonha de bico fino (Ephippiorhynchus senegalensis), ou bico de bico, é uma cegonha colorida da África tropical. Com mais de 120 cm de altura, as pernas e o pescoço são excepcionalmente longos e finos. A conta ligeiramente virada para cima é vermelha, atravessada por uma larga faixa preta encimada na frente dos olhos por uma pequena placa amarela.
A cegonha-branca (Ciconia ciconia) se reproduz na Europa e na Ásia e invernos ao sul da África do Sul. É um pássaro imponente com cerca de 100 cm de altura, branco com penas de voo pretas, bico vermelho escuro e pernas avermelhadas. Sua população está diminuindo, em parte por causa da destruição de seu habitat pelos seres humanos; uma raça, a cegonha-branca oriental (C. ciconia boyciana), é considerada ameaçada de extinção.
A cegonha de madeira do Novo Mundo (Mycteria americana), freqüentemente chamada erroneamente de “jabiru”, varia do sul dos Estados Unidos à Argentina. É branco com asas e cauda negras e uma conta desbotada. Veja também jabiru; marabu; cabeça de martelo; shoebill.
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