Comércio de especiarias

Comércio de especiarias, cultivo, preparação, transporte e comercialização de especiarias e ervas, um empreendimento de origens antigas e de grande significado cultural e econômico.

Temperos como canela, cássia, cardamomo, gengibre e açafrão foram itens importantes no comércio na primeira evolução do comércio. Canela e cássia chegaram ao Oriente Médio há pelo menos 4.000 anos atrás. Desde tempos imemoriais, o sul da Arábia (Arábia Félix da antiguidade) era um centro comercial de incenso, mirra e outras resinas e gengivas perfumadas. Os comerciantes árabes detinham as verdadeiras fontes das especiarias que vendiam. Para satisfazer os curiosos, proteger seu mercado e desencorajar os concorrentes, eles espalharam histórias fantásticas no sentido de que a cássia crescia em lagos rasos protegidos por animais alados e que a canela crescia em vales profundos infestados de cobras venenosas. Plínio, o Velho (23–79 dC), ridicularizou as histórias e declarou com ousadia: “Todas essas histórias

foram evidentemente inventados com o objetivo de aumentar o preço dessas mercadorias. ”

Qualquer que seja o papel das rotas de comércio terrestre na Ásia, foi principalmente por mar que o comércio de especiarias cresceu. Os comerciantes árabes estavam navegando diretamente para terras produtoras de especiarias antes da Era Comum. No leste da Ásia, os chineses atravessaram as águas do arquipélago malaio para comercializar nas ilhas das Especiarias (as Molucas ou as Índias Orientais). O Ceilão (Sri Lanka) foi outro ponto comercial importante.

Na cidade de Alexandria, no Egito, as receitas com taxas portuárias já eram enormes quando Ptolomeu XI legou a cidade aos romanos em 80 aC. Os próprios romanos logo iniciaram viagens do Egito para a Índia e, sob seu governo, Alexandria se tornou o maior centro comercial do mundo. Foi também o empório líder das especiarias aromáticas e pungentes da Índia, que chegaram aos mercados da Grécia e do Império Romano. O comércio romano com a Índia foi extenso por mais de três séculos e depois começou a declinar, revivendo um pouco no século V dC, mas declinando novamente no sexto. Ele enfraqueceu, mas não quebrou, o poder dos árabes sobre o comércio de especiarias, que perdurou durante a Idade Média.

No século 10, Veneza e Gênova começaram a prosperar através do comércio no Levante. Ao longo dos séculos, uma amarga rivalidade se desenvolveu entre os dois que culminaram na guerra naval de Chioggia (1378-81), na qual Veneza derrotou Gênova e garantiu o monopólio do comércio no Oriente Médio no século seguinte. Veneza obteve lucros exorbitantes ao negociar especiarias com compradores-distribuidores do norte e oeste da Europa.

Embora as origens das especiarias fossem conhecidas em toda a Europa pela Idade Média, nenhum governante se mostrou capaz de quebrar o domínio veneziano nas rotas comerciais. Perto do final do século XV, no entanto, os exploradores começaram a construir navios e a se aventurar no exterior em busca de novas maneiras de chegar às regiões produtoras de especiarias. Assim começaram as famosas viagens de descoberta. Em 1492, Cristóvão Colombo navegou sob a bandeira da Espanha e, em 1497, John Cabot navegou em nome da Inglaterra, mas ambos não conseguiram encontrar as terras das especiarias (embora Colombo voltasse de sua jornada com muitas frutas e vegetais novos, incluindo pimenta). Sob o comando de Pedro Álvares Cabral, uma expedição portuguesa foi a primeira a trazer especiarias da Índia para a Europa por meio do Cabo da Boa Esperança em 1501. Portugal passou a dominar as rotas de comércio naval durante grande parte do século XVI.

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A busca por rotas comerciais alternativas persistiu. Ferdinand Magellan assumiu novamente a missão pela Espanha em 1519, mas foi morto na ilha de Mactan, nas Filipinas, em 1521. Dos cinco navios sob seu comando, apenas um, o Victoria, retornou à Espanha - mas triunfantemente, com uma carga de especiarias.

Em 1577, o almirante inglês Francis Drake iniciou sua viagem ao redor do mundo por meio do Estreito de Magalhães e das Ilhas das Especiarias, navegando no Golden Hind, carregado de cravo da ilha de Ternate, em seu porto natal de Plymouth em 1580.

Para a Holanda, uma frota sob o comando de Cornelis de Houtman navegou para as Ilhas das Especiarias em 1595, e outra, comandada por Jacob van Neck, desembarcou em 1598. Ambos voltaram para casa com cargas ricas de cravo, maça, noz-moscada e preto. Pimenta. Seu sucesso lançou as bases para a próspera Companhia Holandesa das Índias Orientais, formada em 1602.

Da mesma forma, a Companhia Francesa das Índias Orientais foi organizada em 1664 por autorização estatal sob Louis XIV. Outras empresas da Índia Oriental fretadas por países europeus obtiveram sucesso variável. Nas lutas subseqüentes para obter o controle do comércio, Portugal acabou sendo eclipsado, depois de mais de um século como poder dominante. No século XIX, os interesses britânicos estavam firmemente enraizados na Índia e no Ceilão, enquanto os holandeses estavam no controle da maior parte das Índias Orientais.