Escravidão no século XXI

No meio do boom econômico mundial, relatórios que documentam a escravidão moderna vêm de todos os cantos do globo. De Bangladesh ao Brasil, da Índia ao Sudão e até mesmo nos EUA, há mais pessoas escravizadas hoje do que nunca na história da humanidade. A escravidão - definida estritamente como trabalho forçado por pouco ou nenhum salário sob a ameaça de violência - envolve, segundo estimativas conservadoras, 27 milhões de pessoas.

Escondida no ventre dos prósperos mercados globais e frequentemente contribuindo para a riqueza e o conforto geral das pessoas em todo o mundo, a escravidão contemporânea assume inúmeras formas, embora a maioria seja diferente do padrão clássico conhecido pelos americanos. Os casos mais notáveis ​​- embora de modo algum os únicos - da escravidão moderna incluem a escravidão em bens móveis na Mauritânia e no Sudão, a servidão por dívida na Ásia e o tráfico de seres humanos em todo o mundo.

Chattel Slavery na Mauritânia e no Sudão.

No país da Mauritânia, no noroeste da África, a escravidão de bens móveis - a posse e o comércio de seres humanos - nunca terminou. A forma mais antiga e tradicional de escravidão, a escravidão de bens móveis, é um vestígio do comércio de escravos trans-saariano de negros africanos. A partir do século 13, os invasores árabes-berberes desceram sobre as tribos africanas indígenas da Mauritânia, sequestraram mulheres e crianças e depois criaram uma nova casta de escravos.

As batidas haviam cessado há muito tempo em 2000, mas os bedein (mestres árabes brancos), que desprezavam o trabalho físico, ainda mantêm haratine (escravos negros africanos) como propriedade. As mães haratinas não possuem seus próprios filhos; eles são transmitidos pelo patrimônio de seu mestre. Os escravos são comprados e vendidos, dados como presentes de casamento e comercializados por camelos, caminhões ou armas. Os escravizados realizam trabalhos domésticos, transportam água e pastoreiam.

El Hor (literalmente, “o Livre”), um grupo antiescravidão clandestino dirigido por ex-escravos, estima que pode haver até um milhão de haratinos. Acredita-se que centenas de milhares sirvam mestres nômades de bedeína no Mali e no Senegal, dois países que fazem fronteira com a Mauritânia, e há relatos de haratine sendo vendido a mestres em vários estados do Golfo.

No Sudão, o maior país da África em área, o comércio de escravos negros foi reacendido em um conflito civil-religioso brutal entre muçulmanos árabes no norte do país e povos africanos no sul, que eram predominantemente cristãos e praticantes de crenças tradicionais. Em 1989, a Frente Islâmica Nacional fundamentalista derrubou o governo em Cartum e declarou uma jihad, ou guerra santa, para impor a lei corânica no sul. Como parte de seu esforço de guerra, as milícias árabes invadiram aldeias do sul, mataram os homens e sequestraram mulheres e crianças. Os cativos foram transportados para o norte, mantidos pelos milicianos ou comercializados, às vezes naquilo que o Relator Especial da ONU descreveu como "mercados de escravos modernos".

Uma dessas crianças levadas em cativeiro era Francis Bok. Um dia, quando ele tinha sete anos, sua mãe o enviou ao mercado para vender o arroz e o feijão da família. Várias centenas de árabes a cavalo atacaram e mataram muitos no mercado. Francis foi colocado em uma cesta de burros junto com duas meninas e levado para o norte. Ele foi entregue a uma família como escrava. Todos os dias ele era espancado com paus e amaldiçoado como "escravo negro" em árabe. Ele foi forçado a viver com cabras e vacas porque, disseram-lhe: "Você é um animal, como eles". Ele recebeu comida podre e foi forçado a comê-lo à mão armada, para o riso de seus senhores. Francis tentou escapar três vezes. Ele foi torturado após as duas primeiras tentativas e amarrado com corda para não poder se mexer por uma semana. Depois de dez anos em cativeiro, ele finalmente escapou e foi para Cartum e depois para o Egito, de onde a ONU o enviou aos EUA para reassentamento. Em 2000, ele estava trabalhando com o American Anti-Slavery Group em Boston para aumentar a conscientização sobre a situação do seu povo e testemunhou perante o Comitê de Relações Exteriores do Senado dos EUA sobre os abusos.

Bondage da dívida: seres humanos como garantia.

A forma mais difundida da escravidão contemporânea é a servidão por dívida, um sistema antigo que afeta os mais pobres. Na Índia, Paquistão e Nepal, os camponeses caíram em servidão por dívidas desde tempos imemoriais. Quando uma colheita falhava, o ganha-pão da família ficava doente ou surgiam outras circunstâncias, de modo que as pessoas não tinham outra escolha a não ser a fome, que pediam dinheiro emprestado para evitar a morte. Em troca, como não possuíam bens, eles se comprometeram.

As pessoas se tornaram trabalhadores forjados quando alugavam, penhoravam ou vendiam a si mesmos ou a membros da família a proprietários ou senhores em troca de assumirem dívidas. Aparentemente, a dívida poderia ser paga com o tempo, mas os mestres cobravam juros ultrajantes e aumentavam a dívida cobrando comida, remédios e abrigo. As pessoas também nasceram em cativeiro, assumindo uma dívida assumida há gerações por um membro desconhecido da família que passara por momentos difíceis.

Hoje, cerca de 10 a 15 milhões de pessoas na Índia vivem em várias formas de servidão por dívida. Milhões de trabalhadores agrícolas são trabalhadores agrícolas em regime de servidão. Muito do que os trabalhadores alfandegários produzem é exportado para o exterior. Por exemplo, parte do chá que os americanos bebem vem de escravos no estado indiano de Assam. Jóias, tijolos, madeira, pedra, açúcar, tapetes e tecidos - todos são produzidos por trabalhadores em regime de servidão no sul da Ásia.

Tráfico de seres humanos.

Em um comércio internacional ilícito que começa a rivalizar com o narcotráfico, os seres humanos estão sendo contrabandeados ao redor do mundo para servir como escravos. Novos estudos estimaram que pelo menos 700.000 pessoas são traficadas a cada ano, geralmente por pequenos sindicatos do crime. As vítimas são geralmente mulheres atraídas, abduzidas ou forçadas a trabalhar como prostitutas. O tráfico de seres humanos ilustra a natureza verdadeiramente global da escravidão contemporânea. É inteiramente possível que as mulheres tailandesas se encontrem escravizadas em Paris e as mulheres do Sri Lanka acabem em cativeiro na cidade de Nova York.

Segundo um relatório da CIA publicado em novembro de 1999, cerca de 50.000 mulheres e crianças foram traficadas para os EUA nos últimos 12 meses. O relatório estimou que aproximadamente 30.000 pessoas, a maioria mulheres e crianças, eram traficadas anualmente para os EUA do Sudeste Asiático; outros 10.000 vieram da América Latina, 4.000 da Europa Oriental e de novos estados independentes e 1.000 de várias outras regiões. Em um caso notável, mais de 50 imigrantes ilegais tailandeses foram forçados a costurar roupas (destinadas a grandes varejistas) em uma loja de roupas de Los Angeles cercada por guardas e arame farpado.

O movimento neo-abolicionista.

Ex-escravos como Francis Bok representam a face do novo movimento anti-escravidão. Grupos abolicionistas estão cada vez mais dando aos sobreviventes da escravidão uma plataforma para contar suas histórias e exigir ações. Esses sobreviventes oferecem testemunhos convincentes que inspiram pessoas de todas as origens étnicas, religiosas e políticas. Embora, ao contrário do passado, os abolicionistas não precisem vencer o argumento moral contra a escravidão, a tarefa de mobilizar a comunidade internacional para abordar seriamente a escravidão contemporânea continua sendo uma tarefa assustadora.

Charles A. Jacobs é presidente do American Anti-Slavery Group, com sede em Boston.