Mamífero Sitatunga

Sitatunga (Tragelaphus spekei), o antílope mais aquático, com cascos alongados e abertos e articulações flexíveis para os pés, que permitem atravessar o solo pantanoso. Embora comum, mesmo abundante, nos pântanos africanos e nos pântanos permanentes, o sitatunga também é um dos mais secretos e menos conhecidos da grande fauna da África. É um membro da tribo de antílopes com chifres em espiral, Tragelaphini (família Bovidae), que também inclui o nyala e o kudu.

As sitatungas femininas têm 75-90 cm de altura e pesam 40-85 kg (90-185 libras); os machos medem 88-125 cm de altura e pesam 70-125 kg (150-275 libras). Ambos os sexos têm uma pelagem felpuda e brilhante, marcada com 8 a 10 listras brancas, manchas nos flancos e bochechas e manchas no pescoço e nas pernas; eles também têm uma crista espinhal branca a marrom. Os sitatungas desenvolvem pelagem desgrenhada e repelente à água, que é marrom a castanha nas mulheres e marrom-acinzentado a marrom-chocolate nos machos, que obscurece parcialmente as marcações; a coloração varia individual e regionalmente, sendo as populações do sul as menos coloridas. Somente os machos têm chifres, de 45 a 90 cm de comprimento, com uma a uma volta e meia. A gama de sitatunga está centrada em rios e pântanos na floresta tropical da bacia do Congo. Populações isoladas ocorrem em áreas úmidas que oferecem cobertura na forma de papiros, juncos, juncos ou juncos nas fronteiras dos principais rios e lagos da África Subsaariana.

Os sitatungas freqüentam as partes mais profundas e densas do pântano, onde se tornam ainda mais discretos, movendo-se muito devagar e deliberadamente, permanecendo em pé e frequentemente ruminando na água até os ombros e submergindo apenas o nariz acima da água, a fim de evitar a detecção. Plataformas de vegetação pisada servem como locais de descanso individuais, onde os sitatungas podem ficar fora da água durante o dia. Como as zonas úmidas estão entre os habitats mais produtivos, elas podem suportar até 55 sitatungas por km quadrado (142 sitatungas por milha quadrada). Os sitatungas não são territoriais com sobreposição de áreas domésticas, mas são largamente solitários, principalmente do sexo masculino; duas ou três fêmeas com bezerros, geralmente acompanhadas por um macho, são os maiores rebanhos que podem ser vistos.

Os sitatungas não apenas se alimentam da vegetação do pântano, mas também costumam desembarcar em terra à noite para pastar em pastos verdejantes e entrar em florestas próximas para procurar folhagens e pastagens. Passagens usadas regularmente entre áreas de alimentação e descanso tornam os sitagungas incomumente vulneráveis ​​às armadilhas e redes dos caçadores. Seus pés especializados e uma poderosa marcha delimitadora lhes permitem ultrapassar predadores de mamíferos (cães selvagens, leões e hienas-malhadas) em solo macio e na água, mas são corredores desajeitados em terra seca.

Os sitatungas não têm estação de reprodução fixa, mas a maioria dos bezerros nasce na estação seca, após uma gestação de sete meses e meio. Os bezerros permanecem escondidos em plataformas no pântano por um mês e, mesmo depois, são vistos apenas em companhia de outras sitatungas.