Sir William Congreve, segundo inventor britânico do Barão

Sir William Congreve, 2º Baronete, (nascido em 20 de maio de 1772, Londres, Inglaterra - morreu em 16 de maio de 1828, Toulouse, França), oficial de artilharia e inventor inglês, mais conhecido por seu foguete militar, que foi um avanço significativo em relação aos negros anteriores foguetes em pó. Ele deu o ímpeto a uma onda inicial de utilização entusiástica de foguetes para fins militares na Europa.

Congreve baseou seus foguetes naqueles usados ​​pelo príncipe indiano Hyder Ali contra os britânicos em 1792 e 1799 em Seringapatam (agora Shrirangapattana, estado de Karnataka). Em 1805, ele construiu um foguete de 103 cm de comprimento, com uma vara estabilizadora de 4,9 metros de comprimento e um alcance de 1,8 km. Os foguetes de Congreve foram usados ​​para bombardear Boulogne (França), Copenhague e Danzig (hoje Gdansk, Polônia) nas Guerras Napoleônicas - e no ataque britânico a Fort McHenry, perto de Baltimore, Maryland, em 1814, com seu "brilho vermelho" das inspirações de “The Star-Spangled Banner”, de Francis Scott Key (agora o hino nacional dos EUA).

Congreve continuou a melhorar o alcance e a precisão de seus foguetes, levando muitos países europeus a formar corpos de foguetes, geralmente ligados a unidades de artilharia. Os foguetes de Congreve foram tornados obsoletos por artilharia e munição aprimorada, mas continuaram encontrando usos para explosões e resgate de navios. Congreve também é geralmente considerado o primeiro inventor moderno a propor chapear navios de guerra com armaduras (1805) para proteger contra o fogo de artilharia.

Com a morte de seu pai, em 1814 (cuja baronesa ele herdou), tornou-se controlador do Laboratório Real do Arsenal de Woolwich. De 1818 até sua morte, Congreve era membro do Parlamento em Plymouth, Devon.