Sir Richard Steele, pseudônimo Isaac Bickerstaff, (nascido em 1672, Dublin, Ire. - morreu em 1 de setembro de 1729, Carmarthen, Carmarthenshire, País de Gales), ensaísta, dramaturgo, jornalista e político inglês, mais conhecido como autor principal (com Joseph Addison) dos periódicos The Tatler e The Spectator.
Início da vida e obras.
O pai de Steele, um advogado doente e um tanto ineficaz, morreu quando o filho tinha cerca de cinco anos, e o menino foi levado sob a proteção de seu tio Henry Gascoigne, secretário confidencial do duque de Ormonde, cuja recompensa, como Steele mais tarde escreveu, devia "uma educação liberal". Ele foi enviado para estudar na Inglaterra em Charterhouse, em 1684, e para Christ Church, Oxford, em 1689. Em Charterhouse, conheceu Joseph Addison e, assim, iniciou uma das mais famosas e frutíferas de todas as amizades literárias, que duraram até desentendimentos (principalmente políticos) provocou um arrefecimento e um distanciamento final pouco antes da morte de Addison em 1719. Steele mudou-se para o Merton College em 1691, mas, alcançou a empolgação das campanhas do rei William contra os franceses, saiu em 1692 sem se formar para se juntar ao exército. Ele foi comissionado em 1697 e promovido a capitão em 1699, mas, sem o dinheiro e as conexões necessárias para um avanço substancial, ele deixou o exército em 1705.
Enquanto isso, ele embarcou em uma segunda carreira, como escritor. Talvez em parte porque ele gravemente feriu um colega em um duelo em 1700 (um incidente que inspirou um detesto ao longo da vida), em parte por causa de sentimentos sinceros de repulsa pela "irregularidade" da vida no exército e sua própria existência dissipada, publicou em 1701, um tratado moralista, "O Herói Cristão", das quais 10 edições foram vendidas em sua vida. Esse tratado levou Steele a ser acusado de hipocrisia e ridicularizado pelo contraste entre seus preceitos austeros e sua prática de convívio genial. Para muitos de seus contemporâneos, no entanto, seu tom educado serviu como evidência de uma mudança cultural significativa em relação à Restauração (principalmente, defendia um comportamento respeitoso em relação às mulheres). O teor moralista do tratado ecoaria nas peças de Steele. No mesmo ano (1701), Steele escreveu sua primeira comédia, The Funeral. Realizada em Drury Lane "com mais do que o sucesso esperado", essa peça ganhou sua reputação e ajudou a levá-lo ao conhecimento do rei William e dos líderes Whig. No final de 1703, ele o seguiu com seu único fracasso de palco, The Lying Lover, que durou apenas seis noites, sendo, como Steele disse, "condenado por sua piedade". Sentencioso e mal construído, com muita moralização, é, no entanto, de alguma importância histórica como uma das primeiras comédias sentimentais.
Uma terceira peça, The Tender Husband, com a qual Addison o ajudou (1705), teve algum sucesso, mas Steele continuou a procurar avanços e dinheiro. Nos anos seguintes, ele conseguiu vários compromissos menores e, em 1705, aparentemente acionado por motivos mercenários, casou-se com uma viúva, Margaret Stretch, que possuía propriedades consideráveis em Barbados. Quase imediatamente a propriedade ficou enredada em suas dívidas (ele perdeu duas ações por dívida, com danos, em 1706), mas quando, no final de 1706, Margaret morreu convenientemente, ela deixou seu marido com uma renda substancial. O segundo casamento de Steele, contratado dentro de um ano da morte de Margaret, foi com Mary Scurlock, que era completamente adorada por Steele, por mais que às vezes a negligenciasse. Suas centenas de cartas e notas para ela (ela costuma ser chamada de "Dear Prue") fornecem uma revelação vívida de sua personalidade durante os 11 anos de casamento. Tendo lhe dado quatro filhos (dos quais apenas a mais velha, Elizabeth, sobreviveu a Richard), ela morreu, durante a gravidez, em 1718.
Vida e obras maduras.
A nomeação mais importante de Steele no início do reinado da rainha Anne foi a de gazetteer - escritor do The London Gazette, o jornal oficial do governo. Embora isso reforçasse sua conexão com os líderes Whig, dava pouco espaço para seus talentos artísticos e, em 12 de abril de 1709, ele garantiu seu lugar na história da literatura ao lançar o periódico de ensaios três vezes por semana The Tatler. Escrevendo sob o nome (já tornado famoso pelo satirista Jonathan Swift) de Isaac Bickerstaff, Steele criou a mistura de entretenimento e instrução de maneiras e costumes que seria aperfeiçoada no The Spectator. "O objetivo geral do todo", escreveu Steele, "tem sido recomendar a verdade, inocência, honra e virtude, como os principais ornamentos da vida"; e aqui, como no periódico posterior, pode ser visto sua forte inclinação ética, seu apego às simples virtudes da amizade, franqueza e benevolência, sua seriedade de abordagem temperada pela facilidade e leveza coloquiais de seu estilo. Addison contribuiu com 46 artigos e colaborou em vários outros, mas a grande maioria das 271 questões era do próprio Steele e, além de lhe trazer fama, trouxe uma certa prosperidade. A causa exata da morte de The Tatler é incerta, mas provavelmente as razões eram principalmente políticas: em 1710, o poder havia mudado para Tories e Steele, um Whig, havia perdido a gazeta e quase perdendo o cargo de comissário de selos. O Tatler continha muitas insinuações políticas, algumas delas destinadas a Robert Harley, o líder dos conservadores, e a Harley podem muito bem ter pressionado Steele a interromper o jornal.
O maior sucessor do Tatler, que apareceu pela primeira vez em 1º de março de 1711, era declaradamente não político e teve enorme sucesso. O Spectator era uma joint venture; Steele's foi provavelmente o talento jornalístico mais original, e ele desenvolveu muitas das idéias e personagens mais famosos (como Sir Roger de Coverley), embora mais tarde Addison tendesse a desenvolvê-los à sua maneira. O estilo atraente e muitas vezes casual de Steele formava uma película perfeita para a escrita mais medida, polida e erudita de Addison. Dos 555 números diários, Steele contribuiu com 251 (embora cerca de dois terços sejam compostos por cartas dos correspondentes).
Dos muitos empreendimentos posteriores de Steele ao jornalismo periódico, alguns, como o inglês, eram principalmente politicamente partidários. The Guardian (para o qual Addison contribuiu substancialmente) contém alguns de seus trabalhos mais destacados, e The Lover compreende 40 de seus ensaios mais atraentes. Outros periódicos de curta duração, como The Reader, Town-Talk e The Plebeian, contêm assuntos de considerável importância política. Steele tornou-se, de fato, o principal jornalista dos Whigs em oposição (1710 a 14), seus escritos sendo marcados por um grau incomum de princípio e integridade. Sua última obra literária estendida foi The Theatre, um periódico quinzenal.
Os escritos políticos de Steele provocaram tempestades suficientes para tornar sua carreira longe de ser tranqüila. Ele renunciou ao cargo de comissário de selos em 1713 e foi eleito para o Parlamento, mas, como consequência de seus panfletos anti-conservadores "A Importância de Dunquerque Considerado" e "A Crise" (defendendo a sucessão hanoveriana), foi expulso de a Câmara dos Comuns por "escritos sediciosos". Porém, um clima mais calmo e recompensas se seguiram à adesão de George I. Steele foi nomeado para o posto agradável e bastante lucrativo de governador do Teatro Drury Lane em 1714, cavaleiro em 1715 e reeleito para o Parlamento no mesmo ano.
A saúde de Steele foi gradualmente minada por sua alegre intemperança, e ele foi atormentado pela gota. No entanto, ele se ocupou conscientemente com os deveres parlamentares e, mais erraticamente, com sua parte na administração de Drury Lane. Uma de suas principais contribuições para a prosperidade desse teatro foi sua última e mais bem-sucedida comédia, The Conscious Lovers (1722) - uma das peças mais populares do século e talvez o melhor exemplo de comédia sentimental inglesa.
Em 1724, Steele retirou-se para a propriedade de sua falecida esposa no País de Gales e começou a liquidar suas dívidas. Seus anos finais foram tranquilos, mas sua saúde continuou a deteriorar-se.
