O gergelim (Sesamum indicum), também chamado benne, ereta a planta anual da família Pedaliaceae, cultivada desde a antiguidade por suas sementes, usadas como alimento e aromatizante e da qual é extraído um óleo valorizado. Amplamente cultivada, a planta do gergelim é encontrada na maioria das áreas temperadas tropicais, subtropicais e do sul do mundo. O aroma e o sabor da semente de gergelim são suaves e parecidos com nozes. O principal constituinte da semente é o óleo fixo, que geralmente chega a cerca de 44 a 60%. Notável por sua estabilidade, o óleo resiste ao ranço oxidativo. As sementes também são ricas em proteínas e são ricas em tiamina e vitamina B 6.
História e usos
A planta de gergelim provavelmente se originou na Ásia ou na África Oriental, e sabe-se que os antigos egípcios usavam as sementes moídas como farinha de grãos. As sementes foram usadas pelos chineses há pelo menos 5.000 anos e, durante séculos, queimaram o óleo para fazer fuligem para os melhores blocos de tinta chinesa. Os romanos moeram sementes de gergelim com cominho para fazer uma pasta pastosa para o pão. Uma vez pensava-se ter poderes místicos, e o gergelim ainda mantém uma qualidade mágica, como mostra a expressão "gergelim aberto", do conto das noites árabes de "Ali Baba e os quarenta ladrões".
O óleo de gergelim é usado como óleo de salada ou óleo de cozinha, em gorduras e margarinas e na fabricação de sabonetes, produtos farmacêuticos e lubrificantes. O óleo de gergelim é usado como ingrediente em cosméticos. O bolo da prensa restante após a expressão do óleo é altamente nutritivo.
Toda a semente é usada extensivamente na culinária do Oriente Médio e da Ásia. Halvah é uma confecção feita de sementes de gergelim esmagadas e adoçadas. Na Europa e América do Norte, as sementes são usadas para dar sabor e enfeitar vários alimentos, principalmente pães e outros produtos de panificação.
