O sêmen, também chamado de fluido seminal, é um fluido que é emitido pelo trato reprodutivo masculino e contém espermatozóides capazes de fertilizar os óvulos femininos. O sêmen também contém outros líquidos, conhecidos como plasma seminal, que ajudam a manter viáveis os espermatozóides.
No homem humano sexualmente maduro, as células espermáticas são produzidas pelos testículos (singular, testículo); eles constituem apenas cerca de 2 a 5 por cento do volume total de sêmen. À medida que os espermatozóides viajam pelo trato reprodutivo masculino, eles são banhados em fluidos produzidos e secretados pelos vários túbulos e glândulas do sistema reprodutivo. Depois de emergir dos testículos, os espermatozóides são armazenados no epidídimo, no qual as secreções de potássio, sódio e glicerilfosforilcolina (fonte de energia dos espermatozóides) são contribuídas para as células espermáticas. Espermatozóides maduros no epidídimo. Eles então passam através de um tubo longo, chamado ducto deferente, ou ducto deferente, para outra área de armazenamento, a ampola. A ampola secreta um líquido amarelado, a ergotioneína, uma substância que reduz (remove oxigênio de) compostos químicos, e a ampola também secreta a frutose, um açúcar que nutre o esperma. Durante o processo de ejaculação, líquidos da glândula prostática e vesículas seminais são adicionados, o que ajuda a diluir a concentração de esperma e a proporcionar um ambiente adequado para eles. Os fluidos contribuídos pelas vesículas seminais são aproximadamente 60% do volume total de sêmen; esses fluidos contêm frutose, aminoácidos, ácido cítrico, fósforo, potássio e hormônios conhecidos como prostaglandinas. A próstata contribui com cerca de 30% do líquido seminal; os constituintes de suas secreções são principalmente ácido cítrico, fosfatase ácida, cálcio, sódio, zinco, potássio, enzimas que separam proteínas e fibrolisina (uma enzima que reduz as fibras sanguíneas e teciduais). Uma pequena quantidade de líquido é secretada pelas glândulas bulbouretrais e uretrais; essa é uma proteína lubrificante espessa, clara e comumente conhecida como muco.
Essencial à motilidade espermática (auto-movimento) são pequenas quantidades de potássio e magnésio, presença de quantidades adequadas de oxigênio no plasma, temperatura adequada e pH levemente alcalino de 7 a 7,5. Os produtos químicos sulfatados no sêmen ajudam a impedir que os espermatozóides inchem; e a frutose é o principal nutriente para as células espermáticas.
O volume total de sêmen para cada ejaculação de um macho humano é em média entre 2 e 5 ml (0,12 a 0,31 polegada cúbica); nos garanhões, o ejaculado médio é de cerca de 125 ml (7,63 polegadas cúbicas). Nos seres humanos, cada ejaculação contém normalmente 200 a 300 milhões de espermatozóides. O sêmen freqüentemente contém células degeneradas retiradas da rede de túbulos e ductos pelos quais o sêmen passou.
