Serpente do mar, animal marinho mitológico e lendário que tradicionalmente se assemelha a uma enorme cobra. A crença em enormes criaturas que habitavam as profundezas era generalizada em todo o mundo antigo. No Antigo Testamento, existem várias alusões a um combate primordial entre Deus e um adversário monstruoso chamado Leviatã ou Raabe. Embora as referências ao Leviatã geralmente indiquem uma criatura semelhante a um dragão, o nome também foi usado para denotar um monstro marinho em geral (veja dragão). Analogias para esse combate são encontradas no antigo Oriente Médio. A literatura babilônica registra uma batalha entre o deus Marduk e o dragão-serpente de várias cabeças Tiamat, e, no mito hitita, o deus do tempo é vitorioso sobre o dragão Illuyankas. Da mesma forma, um poema cananeu de Ras Shamra (antigo Ugarit) no norte da Síria registra uma batalha entre o deus Baal e um monstro chamado Leviatã.
Embora os contos de serpentes marinhas continuem existindo ao longo dos séculos, nenhum animal foi capturado até agora que não tenha provado pertencer a um grupo anteriormente conhecido. Um grande número de histórias bem autenticadas de criaturas marinhas monstruosas parece explicável como observações incorretas de animais já bem conhecidos. Por exemplo, um número de botos nadando um atrás do outro e subindo regularmente para tomar ar pode produzir a aparência de uma criatura muito grande, semelhante a uma serpente, progredindo por uma série de ondulações verticais. Grandes massas de algas parcialmente inundadas muitas vezes foram confundidas com algum animal gigantesco. Tubarões-frade, nemertinos (vermes marinhos), peixes-fita ou remos (Regalecus) e leões-marinhos também foram sugeridos como explicações de algumas das chamadas serpentes marinhas.
Lulas gigantes (espécies de Architeuthis) são presumivelmente a base sobre a qual muitos relatos se baseiam; esses animais, que podem atingir um comprimento total de 15 metros, ocasionalmente freqüentam as regiões de onde vieram muitos relatos de serpentes marinhas - Escandinávia, Dinamarca, Ilhas Britânicas e costas do leste da América do Norte. Um desses animais nadando na superfície com dois braços enormemente alongados arrastando-se pela água produziria quase exatamente a imagem que muitos relatos independentes estranhamente consistentes exigem: uma forma cilíndrica geral com uma cabeça achatada, apêndices na cabeça e pescoço, uma cor escura na parte superior e uma sombra mais clara embaixo, progressão constante e uniforme, corpo reto, mas capaz de dobrar-se e jorrar água. Além disso, sabe-se que as baleias espermatozóides matam e devoram Architeuthis, e um dos relatos mais gráficos das serpentes marinhas fala disso como em conflito com uma baleia em torno da qual ela jogou duas bobinas e que finalmente se arrastou abaixo da superfície.
A história de avistamentos de “monstros” de água doce é longa, especialmente as de Loch Ness, no norte da Escócia. Eles foram objeto de muitas investigações, todas permanecendo inconclusivas.
