Santalales, a ordem das plantas com sândalo, composta por 8 famílias, 151 gêneros e cerca de 1.000 espécies. Todas as famílias em Santalales são parasitas até certo ponto, ligadas às raízes ou aos galhos de seus hospedeiros. Eles incluem Santalaceae, Loranthaceae, Balanophoraceae, Olacaceae, Opiliaceae, Schoepfiaceae, Misodendraceae e Erythropalaceae. Santalales é colocado entre os principais eudicotes no sistema de classificação botânica do Grupo II de Filosperma da Angiosperma (ver angiosperma).
Características
As ervas, arbustos e árvores perenes que constituem o tamanho da ordem variam de 18 metros (60 pés) de altura a Arceuthobium minutissimum (visco anão), uma das menores plantas vasculares, cujas hastes floridas não ultrapassam cerca de 3 mm (0,1 polegada) da planta hospedeira.
Muitos membros de Santalales são importantes para o seu uso em rituais religiosos e costumes populares desde a antiguidade. O álbum Viscum (visco), conhecido há séculos antes do nascimento de Cristo, é usado por cristãos em toda a Europa e América do Norte durante o Natal. O sândalo foi usado em rituais religiosos no Egito já em 1700 aC e provavelmente no início da Ásia, onde hoje é valorizado por hindus, budistas, parses e muçulmanos do sudeste da Ásia. Também é usado para escultura em madeira e como fonte de óleo.
Os viscos - como os gêneros Dendropthoe da Índia e Struthanthus da América tropical - são significativos porque causam sérios danos a plantas economicamente importantes, como cacau, borracha, citros e outras árvores frutíferas. Os membros do Arceuthobium atacam as coníferas do oeste da América do Norte, causando a vassoura-de-bruxa, enquanto os membros do Phoradendron atacam nozes, carvalhos e algumas coníferas dos Estados Unidos.
Todos os membros conhecidos de Santalales são parasitas. A evidência mais óbvia de parasitismo nessas plantas é a ocorrência do haustório, um órgão especializado que penetra no tecido vivo de seu hospedeiro e absorve água e nutrientes, transferindo-os para o parasita através da fusão parcial dos xilemas (tecidos condutores de água) do hospedeiro e parasita. Na maioria dos membros de Santalaceae, o haustório se fragmenta e se ramifica através dos tecidos mais macios do hospedeiro. Em algumas espécies de Arceuthobium, desenvolve-se um sistema semelhante a um fio que pode atingir o ponto de crescimento do hospedeiro.
Quase todos os membros de Santalales têm folhas simples que carecem de estípulas. Algumas espécies têm pêlos superficiais em suas folhas ou caules. As flores de muitos membros da ordem têm pétalas ou sépalas ou nenhuma, embora algumas tenham as duas. Os estames (órgãos masculinos) geralmente são iguais ao número de pétalas e ocorrem em frente aos lóbulos das pétalas. Na maioria dos membros da ordem, os ovários (órgãos femininos) são inferiores em posição. Óvulos produtores de sementes são poucos.
