Rootkit, uma forma de software mal-intencionado, ou malware, que infecta o "nível raiz" do disco rígido de um computador, tornando impossível a remoção sem apagar completamente a unidade. Normalmente, um computador pessoal (PC) é infectado com um rootkit quando o proprietário instala algum software obtido pela Internet, especialmente o software protegido por direitos autorais que foi distribuído ilegalmente. Computadores infectados são frequentemente usados por criminosos cibernéticos para a distribuição de spam e pornografia.
Em um esforço para conter a violação de direitos autorais ou a pirataria, alguns fabricantes de software de computador e empresas de música instalam secretamente software de detecção nas máquinas dos usuários. Por exemplo, foi revelado em 2005 que a Sony Corporation estava instalando secretamente rootkits enquanto seus CDs de música eram carregados nos PCs. O rootkit foi descoberto devido à maneira como coletava informações nos PCs dos usuários e enviava os dados de volta à Sony. A revelação se transformou em um desastre de relações públicas, o que forçou a empresa a abandonar a prática. O monitoramento dos dados dos usuários, com ou sem a instalação de rootkits, continua no setor de software.
