Curaçao, ilha no mar do Caribe e um país do Reino dos Países Baixos. Está situado a 60 km ao norte da costa da Venezuela. Embora fisiograficamente parte da plataforma continental da América do Sul, Curaçao e as ilhas vizinhas ao largo da costa norte da América do Sul são geralmente consideradas como constituindo o arco sudoeste das Pequenas Antilhas. A capital é Willemstad.
Curaçao foi colonizada pelo povo arawak do continente sul-americano. Foi visitada pela primeira vez pelos europeus em 1499 e foi colonizada pelos espanhóis e, posteriormente, pelos holandeses, que o estabeleceram como um importante centro comercial da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais. Os espanhóis deportaram toda a população indígena como escravos para Hispaniola em 1515. Curaçao é o lar da mais antiga comunidade judaica habitada continuamente no Hemisfério Ocidental, originalmente formada por judeus sefarditas que emigraram de Portugal nos anos 1500.
A ilha ofereceu uma vantagem especial aos holandeses - um dos melhores portos naturais das Índias Ocidentais. No extremo sudeste da ilha, um canal, Sint Anna Bay, atravessa os recifes para uma baía grande, profunda e praticamente fechada chamada Schottegat, o local da capital Willemstad. A necessidade de sal para preservar o arenque inicialmente levou os holandeses ao Caribe. Durante o período de 1660 a 1700, a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais floresceu; o comércio de escravos cresceu e o porto de Curaçao foi aberto a todos os países para receber os suprimentos de comida recebidos e descartar produtos das plantações da América do Sul. A ilha foi sujeita a frequentes invasões de corsários concorrentes e sofreu durante as guerras entre ingleses e holandeses. Permaneceu continuamente nas mãos holandesas desde 1816.
Em 1845, Curaçao foi uma das seis dependências holandesas nas Índias Ocidentais que foram colocadas sob administração coletiva. Essas dependências foram reorganizadas como as Antilhas Holandesas em 1954 e concederam autonomia nos assuntos internos. Em 2006, o povo de Curaçao, juntamente com o de outras ilhas e o governo holandês, concordou em dissolver as Antilhas Holandesas. Em 10 de outubro de 2010, Curaçao e Sint Maarten se tornaram - como Aruba, que havia se separado das Antilhas Holandesas em 1986 - países do Reino da Holanda.
O chefe de estado é o monarca holandês, representado por um governador, e o chefe de governo é o primeiro ministro. Um Conselho de Ministros, presidido pelo primeiro ministro, forma a política do governo. Um plenipotenciário de ministro de Curaçao reside na Holanda e representa o país nas reuniões do Conselho de Ministros da Holanda. Curaçao possui um parlamento unicameral (Staten), com 21 membros eleitos com base na representação proporcional por um período não superior a cinco anos. A votação está aberta a todos os residentes de Curaçao com nacionalidade holandesa que tenham pelo menos 18 anos de idade. Curaçao é independente nos assuntos internos, mas o governo dos Países Baixos é responsável pela defesa, relações externas e assuntos semelhantes. O judiciário é constituído por um Tribunal de Primeira Instância e um Tribunal Comum de Justiça de Aruba, Curaçao, São Martinho e Bonaire, São Eustáquio e Saba. Ambos os tribunais lidam com casos civis e criminais. O Supremo Tribunal da Holanda é o tribunal de apelação final.
Apesar de ter poucas chuvas ou pouco solo fértil, a ilha desenvolveu uma importante economia de plantação de cana sob o domínio colonial holandês. Atualmente, produz laranjas, cuja casca seca é a base do famoso licor de Curaçao que é destilado lá. Aloés, originalmente importados da África, não precisam de irrigação e ainda são exportados para uso farmacêutico. Toda a água doce usada na ilha é destilada da água do mar.
A economia de Curaçao depende muito do refino de petróleo, usando petróleo importado da Venezuela. O porto pode acomodar grandes navios-tanque e a ilha está localizada na junção de rotas comerciais que passam pelo Canal do Panamá. Os holandeses encontraram petróleo no lago Maracaibo, Venezuela, mas, como o lago era muito raso para os navios oceânicos, o óleo foi transportado em navios menores para Curaçao para refino e transbordo. Curaçao desenvolveu grandes instalações modernas de doca a seco e de abastecimento de combustível e se tornou um dos maiores portos do mundo em termos de tonelagem total movimentada.
Apesar das tentativas do governo de diversificar a economia, incentivando a indústria leve, existem poucas empresas de manufatura e todos os bens de consumo e alimentos devem ser importados. O declínio da mineração e automação de fosfato na indústria do petróleo agravou os problemas do desemprego. O setor turístico em expansão é fundamental para a economia da ilha. Além disso, Willemstad é um importante centro bancário do Caribe. A moeda é o florim das Antilhas Holandesas ou florim.
