Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus, anteriormente Ringling Bros. e Barnum & Bailey Shows combinados pelo nome de The Greatest Show on Earth, circo americano que foi o circo itinerante mais conhecido nos Estados Unidos nos séculos 20 e início do 21. Interrompeu as operações em 2017.
Início: Castello, Coup e Barnum
Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus tiveram suas raízes no Great Circus & Egypt Caravan de Dan Castello, que foi fundado em Delavan, Wisconsin, em 1867 por dois veteranos do circo, Dan Castello e William Cameron Coup. Com oito camelos que pertenceram ao Camel Corps experimental do Exército dos EUA, o circo de Castello e Coup percorreu o Upper Midwest, tanto por terra como por barco. Também viajou de trem para o oeste logo após a conclusão da ferrovia transcontinental em 1869. Em 1870, Castello e Coup convenceram o renomado empresário PT Barnum a ingressar em seu empreendimento, que ressurgiu no Brooklyn, Nova York, em 10 de abril de 1871, como Grand Museu itinerante, Menagerie, Caravana e Hipódromo. Barnum, então com 60 anos e uma das pessoas mais famosas dos Estados Unidos, já havia conquistado uma reputação considerável ao satisfazer a fome de espectáculo do público com seu American Museum em Nova York, que apresentava todo tipo de curiosidades humanas e animais, misturando realidade exótica com fabricações fantásticas.
O golpe contribuiu para o crescimento de seus circos e circos em geral, projetando um vagão ferroviário e um método de carregamento final que aumentava a eficiência do transporte de circos por ferrovia. Seus vagões ferroviários foram unidos por placas de metal "cruzadas", e um sistema de polia e corda permitia que vagões de circo totalmente carregados fossem rolados para dentro e fora do trem com facilidade sem precedentes. Em 1872, o circo Barnum, com a marca de “O Maior Show da Terra”, havia sido redesenhado para viajar de trem. O golpe também introduziu o uso de “trens de excursão” fretados, que levavam pessoas de pequenas cidades da área circundante para os locais do circo em dias de apresentação. Coup e Castello se separaram de Barnum em 1875 e começaram uma nova entrada, o Centennial Circus, em 1876.
Início: Barnum & Bailey
Em uma pista paralela, no início da década de 1870, James A. Bailey se tornou um parceiro no circo do qual James E. Cooper era o principal proprietário. De 1876 a 1878, o Great International Circus da Cooper, de Bailey e companhia viajou para o exterior, da Austrália à América do Sul e à Grã-Bretanha, antes de retornar aos Estados Unidos e expandir suas operações para incluir o Great London Circus e o Royal British Menagerie de Sanger. Posteriormente, o circo de Cooper e Bailey costumava se apresentar como o Great London Circus e Grand International Allied Shows, combinados com o Royal British Menagerie de Sanger. No processo, tornou-se rival do circo de Barnum, com o qual concordou em 1880 em unir forças, combinando shows em 1881 e adotando finalmente o nome Barnum & Bailey Circus.
Em 1882, Barnum comprou Jumbo, um elefante extremamente popular no zoológico de Londres, e o transportou para os Estados Unidos, onde o elefante maior que a média - chamado por Barnum de “o maior elefante já visto” - se tornou a atração principal do circo de Barnum.. Em maio de 1884, Barnum projetou uma grande quantidade de publicidade para o circo desfilando Jumbo, 20 outros elefantes e 17 camelos pela recém construída Ponte do Brooklyn para provar sua integridade estrutural. Quando Barnum morreu em 1891, sua viúva vendeu seu interesse no circo a Bailey, que iniciou uma turnê de cinco anos na Europa com o circo em 1897. No final do século, o Barnum & Bailey Circus apresentava cinco anéis de desempenho e muito mais 1.000 funcionários e viajou em cerca de 85 vagões.
