Exército Vermelho, russo Krasnaya Armiya, exército soviético criado pelo governo comunista após a Revolução Bolchevique de 1917. O nome Exército Vermelho foi abandonado em 1946.
O exército imperial e a marinha russa, juntamente com outras instituições imperiais da Rússia czarista, se desintegraram após o início da Revolução Russa de 1917. Por decreto de 28 de janeiro (15 de janeiro, Estilo Antigo), 1918, o Conselho dos Comissários do Povo criou um Exército Vermelho dos Trabalhadores e Camponeses de forma voluntária. As primeiras unidades, lutando com um fervor revolucionário, distinguiram-se dos alemães em Narva e Pskov em 23 de fevereiro de 1918, que se tornou o Dia do Exército Soviético. Em 22 de abril de 1918, o governo soviético decretou treinamento militar obrigatório para trabalhadores e camponeses que não empregavam mão de obra contratada, e este foi o começo do Exército Vermelho. Seu fundador foi Leon Trotsky, comissário do povo para a guerra de março de 1918 até perder o cargo em novembro de 1924.
O Exército Vermelho foi recrutado exclusivamente entre trabalhadores e camponeses e imediatamente enfrentou o problema de criar um corpo de oficiais competentes e confiáveis. Trotsky enfrentou esse problema mobilizando ex-oficiais do exército imperial. Até 1921, cerca de 50.000 desses oficiais serviram no Exército Vermelho e, com poucas exceções, permaneceram leais ao regime soviético. Conselheiros políticos chamados comissários foram anexados a todas as unidades do exército para vigiar a confiabilidade dos oficiais e realizar propaganda política entre as tropas. Com o prosseguimento da Guerra Civil Russa, as escolas de treinamento para oficiais de curto prazo começaram a formar jovens oficiais considerados politicamente mais confiáveis.
O número de membros do Partido Comunista aumentou entre as fileiras do Exército Vermelho de 19 para 49 por cento durante 1925-1933, e entre os oficiais esse aumento foi muito maior. Além disso, todos os comandantes eram graduados em academias militares soviéticas e escolas de treinamento de oficiais, cuja admissão era limitada àquelas recomendadas pelo Partido Comunista.
Em maio de 1937, um expurgo drástico, afetando todos os possíveis oponentes da liderança de Joseph Stalin, dizimou o corpo de oficiais e reduziu muito o moral e a eficiência do Exército Vermelho. Em 12 de junho, Mikhayl Nikolayevich Tukhachevsky, primeiro comissário adjunto de guerra do povo e sete outros generais do Exército Vermelho foram considerados culpados de tramar a traição da União Soviética ao Japão e à Alemanha, e todos foram baleados. Muitos outros generais e coronéis foram caixas ou enviados para campos de trabalhos forçados, ou ambos. Os efeitos do expurgo foram evidentes nas sérias derrotas sofridas pelo Exército Vermelho durante os primeiros meses da invasão alemã (1941), mas um corpo de comandantes mais jovens logo surgiu para levar a União Soviética à vitória na Segunda Guerra Mundial.
No final da guerra, as forças armadas soviéticas somavam 11.365.000 oficiais e homens. A desmobilização, no entanto, começou no final de 1945 e, em poucos anos, as forças armadas caíram para menos de 3.000.000 de soldados.
Em 1946, a palavra Red foi removida do nome das forças armadas. Assim, um soldado soviético, até então conhecido como krasnoarmiich ("homem do Exército Vermelho"), foi posteriormente chamado simplesmente de ryadovoy ("agente"). A disciplina nas forças soviéticas sempre foi rigorosa e os castigos severos; durante a Segunda Guerra Mundial, batalhões penais receberam tarefas suicidas. Em 1960, no entanto, novos regulamentos foram introduzidos, tornando a disciplina e, certamente, as punições, menos severas. Os oficiais deveriam usar mais persuasão e foram encarregados de desenvolver a consciência política de suas tropas, terminando assim o duplo controle de comandantes militares e comissários políticos. Por outro lado, os homens alistados cada vez mais brutalizaram-se; recrutas com serviço mais longo tiravam vantagem de novos recrutas, e comunidades étnicas trabalhavam hostilidades mútuas no quartel. A era do revolucionário "Exército Vermelho" terminou, de fato e também em nome, muito antes do desaparecimento final da União Soviética. Na Rússia, 23 de fevereiro, agora conhecido como Dia do Defensor da Pátria, ainda é o dia oficial para homenagear veteranos militares.
