A preempção, também chamada de Direitos dos Ocupantes, na história dos EUA, política pela qual os primeiros colonos, ou "ocupantes", em terras públicas podiam comprar a propriedade que haviam melhorado. Os invasores que se estabeleceram e melhoraram as terras não transportadas corriam o risco de capturá-las quando a terra fosse pesquisada e posta em leilão por especuladores de leilão. Os colonos da fronteira raramente tinham muito dinheiro e, por não possuírem título em suas terras, até arriscavam perder suas casas e fazendas para reivindicar saltadores antes do leilão do governo.
Os posseiros pressionaram o Congresso a permitir que adquirissem título permanente de suas terras sem licitar em leilão. O Congresso respondeu aprovando uma série de leis de preempção temporária na década de 1830. Amargamente opostos pelos interesses comerciais do Leste, que temiam que o fácil acesso à terra pudesse drenar sua oferta de trabalho, as leis de preempção também falharam em satisfazer os colonos que buscavam uma solução permanente para seus problemas.
Em 1841, Henry Clay estabeleceu um compromisso, oferecendo aos ocupantes o direito de comprar 160 acres de terras públicas pesquisadas a um preço mínimo de 1,25 dólares por acre antes que a terra fosse vendida em leilão. As receitas com as vendas antecipadas deveriam ser distribuídas entre os estados para financiar melhorias internas.
A Lei de Prevenção de 1841 permaneceu em vigor por 50 anos, embora sua provisão de distribuição de receita tenha sido descartada em 1842. A lei levou a uma grande quantidade de corrupção - os não-colonos adquiriram grandes extensões de terra ilegalmente - mas também levaram à passagem do Homestead Act de 1862, tornando a preempção parte aceita da política fundiária dos EUA.
