Tecnologia postal
Progresso tecnológico no transporte postal
As administrações postais estão entre as primeiras a utilizar novas formas de transporte. Eles costumam aplicar considerável habilidade técnica na maximização dos benefícios a serem obtidos com o progresso nesse campo, principalmente na criação do conceito e dos equipamentos dos correios de viagem, permitindo que os trens expressos recebam e descarregem correspondências sem diminuir a velocidade. Eles também desenvolveram seus próprios sistemas de transporte para combater o congestionamento do tráfego em certas cidades movimentadas, como os tubos pneumáticos de Paris, Nova York e outras cidades e a ferrovia subterrânea automática, inaugurada em 1927, que liga os principais centros de correspondência de Londres aos terminais ferroviários..
O advento da tecnologia aeroespacial e de telecomunicações em meados do século XX deu origem a pesquisas destinadas a adaptar essa tecnologia aos sistemas postais. Foram realizadas experiências usando mísseis balísticos para transportar correio, mas isso continua sendo uma novidade devido aos custos e aos problemas de reutilização e precisão. Os avanços nas tecnologias de transmissão de computadores e mensagens estão sendo utilizados pelas administrações postais.
Desde 1980, os serviços públicos de fax estão disponíveis em várias administrações postais avançadas em várias partes do mundo. Os Estados Unidos, Grã-Bretanha, França e Suécia foram os primeiros países a introduzir serviços de tele-impressão, em que a correspondência em massa em formato eletrônico é transmitida aos centros regionais de impressão postal para envelopamento e entrega.
Automação do tratamento de correio
Desde a década de 1950, houve uma intensificação acentuada dos esforços de pesquisa e desenvolvimento para aplicar a tecnologia ao manuseio de e-mails, especialmente em países enfrentados por problemas de mão-de-obra e custos mais altos de mão-de-obra. A grande variedade de projetos realizados em muitos países e os progressos realizados foram resumidos nos estudos da CCPS.
A implementação real geralmente tem sido mais lenta que o esperado. Existem boas razões para isso. Principalmente, a maioria das administrações postais, sendo agências governamentais, está sujeita ao controle rigoroso de seus programas de investimento de capital. Segundo, os padrões de tráfego de correio - com picos de trabalho acentuados - dificultam a utilização econômica de máquinas: a introdução de medidas para combater esse problema leva um tempo considerável. Da mesma forma, a introdução de códigos de endereço postal e a padronização de tamanhos de envelopes e cartões, pré-requisitos para o manuseio mecânico, são relativamente lentas devido às dificuldades inerentes à mudança de procedimentos.
Equipamento de manuseio de materiais
Os sistemas postais continuam a depender muito do trabalho humano para manipulação e distribuição de materiais a granel, tanto nas baías de carregamento quanto entre os processos de trabalho nos centros de classificação. Os novos centros de correio, no entanto, são normalmente construídos no estilo das fábricas e incluem todos os equipamentos de manuseio de materiais apropriados.
O equipamento usado para carregar e descarregar sacos de correspondência, contêineres rígidos e pacotes soltos inclui transportadores de correia móveis, transportadores de rolos, empilhadeiras, guindastes móveis e fixos e elevadores de mesa. O equipamento de manuseio dentro dos edifícios inclui transportadores de corrente; transportadores de correia horizontais e ascendentes de todos os tipos, para o transporte de cartas soltas, pacotes e bandejas de cartas (especialmente usadas para liberação contínua de caixas de correio públicas); transportadores de reboque, que permitem que os contêineres com rodas sejam enganchados em um sistema de tração por piso fixo; elevadores de caçamba ou panela; e calhas e outros dispositivos de gravidade.
O uso de uma ampla gama de equipamentos é necessário pelas variadas características de manuseio de diferentes tipos de correspondência em estágios específicos. As instalações de armazenamento de buffer, na forma de rampas, tremonhas e cintos móveis, devem ser incorporadas para compensar as flutuações normais do tráfego postal. A distribuição suave do tráfego através do sistema é freqüentemente monitorada pela televisão em circuito fechado, o que permite um controle centralizado eficaz. A regulação e gravação automáticas, usando uma variedade de dispositivos de detecção e contagem conectados a um computador, são o ideal. Técnicas modernas de engenharia de sistemas são, portanto, capazes de garantir um fluxo de correio mecanizado contínuo cuidadosamente planejado, com o máximo de benefícios de produtividade.
Máquinas de segregação
As correspondências coletadas nas agências dos correios e nas caixas de correio das ruas, embora em sua maioria compostas por cartas e cartões comuns, também contêm pequenos pacotes, jornais, revistas e envelopes grandes. Esses itens, devido ao seu tamanho ou formato, não podem ser manuseados em máquinas projetadas para a letra de tamanho normal e precisam ser segregados da maioria das letras "usináveis" padrão. Devido a suas características variadas, a maioria dos pacotes de correio precisa ser carimbada e classificada manualmente, embora seu movimento entre os processos de trabalho possa ser totalmente mecanizado. As chamadas máquinas de classificação de pacotes são, de fato, sistemas de transporte para a distribuição de correspondências classificadas manualmente.
Um tipo de segregador comumente adotado consiste em um tambor rotativo lateralmente inclinado, na extremidade superior da qual um fluxo regulado de correio “misto” é alimentado de um transportador de armazenamento. As letras dentro de um padrão de espessura, mas com comprimento ou largura excessivos, são escolhidas por vários dispositivos mecânicos simples instalados na correia transportadora que, eventualmente, entregam letras usináveis nas pilhas de armazenamento do equipamento de cancelamento de facetador.
Equipamento de revestimento e cancelamento
Enfrentar é o processo de alinhar letras para que todos tenham o lado do endereço voltado para o cancelador, com carimbos em uma posição uniforme. O processo é normalmente combinado com uma separação do correio em pelo menos dois fluxos, taxa de carta e papel impresso ou primeira e segunda classe, para permitir o manuseio prioritário de um dos fluxos.
As máquinas de cancelamento de fachada executam esses processos passando cartas através de unidades de detecção ou detecção de selo, que identificam a presença ou ausência de um selo no lado do envelope voltado para eles e, quando presente, sua posição. As unidades de detecção também são projetadas para separar correspondência na classe prioritária de correspondência não prioritária, identificando o carimbo ou a combinação de carimbos comumente usada representando a taxa básica de postagem e manipulando as portas do seletor de acordo. Essa identificação geralmente é obtida imprimindo índices distintos nos carimbos em tintas normalmente invisíveis, fosforescentes ou luminescentes sensíveis à radiação ultravioleta emitida pela unidade sensora.
Máquinas de codificação e classificação
Para a classificação manual de letras, cada operador normalmente usa um dispositivo com entre 40 e 50 escaninhos. Na maioria das administrações, esse foi o arranjo ideal, em vista do espaço limitado do braço e da "memória" do classificador. O desenvolvimento de vários tipos de códigos postais teve como objetivo tornar a classificação de uma letra codificada um processo mecânico para o operador, dispensando a necessidade de memorizar um plano de classificação. Para serem totalmente eficazes, esses esquemas precisam de cooperação pública completa, um requisito difícil de ser alcançado.
As administrações postais responderam a esse dilema concentrando pesquisas sobre o uso de um operador para imprimir o código postal em cada letra, empregando padrões de tinta fosforescente ou magnética que podem ser lidos por uma unidade sensora conectada a uma máquina de triagem. Após a impressão do código, a carta pode ser classificada em qualquer estágio subsequente por máquinas automáticas de alta velocidade, que não são mais utilizadas no ritmo de um único operador e, de fato, podem receber a saída de vários operadores. Além disso, qualquer segunda classificação necessária - mesmo em um escritório intermediário ou onde o código inclua as informações necessárias para encaminhar as rotas dos transportadores no escritório de entrega - não precisa de mais operações manuais. Outra vantagem potencial desse método é que as cartas podem ser codificadas diretamente pelas máquinas de processamento de correio usadas pelos remetentes de grande volume.
Reconhecimento óptico de caracteres
O objetivo final da classificação automatizada tem sido aperfeiçoar uma máquina capaz de ler alguns ou todos os elementos do endereço nas letras. A pesquisa neste campo foi realizada na maioria dos países industrializados com serviços postais sofisticados. Os objetivos imediatos desses programas nacionais de pesquisa variam no que diz respeito ao tipo de caractere a ser reconhecido: caracteres impressos, datilografados ou da máquina de endereçamento; scripts manuscritos estilizados; e até caligrafia comum. Algumas administrações exigem que a máquina leia um código puramente numérico, outras um código alfanumérico e outras os nomes de cidades ou regiões. Várias técnicas diferentes são usadas para a tarefa básica de correspondência de padrões na identificação dos caracteres. Por exemplo, o caractere observado como um todo pode ser comparado com matrizes registradas na memória da máquina. Ou os diferentes traços do personagem observado - traços verticais ou horizontais, curvas etc. - podem ser analisados e sua combinação sucessivamente comparada com uma série de modelos registrados pelo computador.
Um leitor óptico de caracteres (OCR) pode ser projetado para classificar diretamente mensagens ou marcá-las com um código legível por máquina, para que a classificação em estágios subsequentes possa ser realizada por máquinas automáticas de alta velocidade. Em 1965, o Serviço Postal dos EUA começou a experimentar um OCR alfanumérico. No início dos anos 80, o serviço havia desenvolvido uma máquina capaz de digitalizar até três linhas de um endereço, verificar o código postal e imprimir a carta com um código de roteamento.
As pesquisas nos Estados Unidos concentraram-se posteriormente em vários sistemas que imprimem um código de barras legível por máquina para permitir o processamento automático de alta velocidade em rotas de transporte individuais ou blocos de endereços dentro de rotas de transporte. Em 1983, o Serviço Postal dos EUA começou a implantar OCRs com essa capacidade nas principais agências postais do país. O serviço postal considera essa aplicação de automação, combinada com o uso de ZIP + 4 (um código postal de nove dígitos) por mala direta comercial, como um dos principais meios de manter os custos postais sob controle à medida que os volumes de correspondência aumentam.
