População, em biologia humana, todo o número de habitantes que ocupam uma área (como um país ou o mundo) e é continuamente modificada por aumentos (nascimentos e imigrações) e perdas (mortes e emigrações). Como em qualquer população biológica, o tamanho de uma população humana é limitado pelo suprimento de alimentos, pelo efeito de doenças e outros fatores ambientais. As populações humanas são ainda mais afetadas pelos costumes sociais que regem a reprodução e pelos desenvolvimentos tecnológicos, especialmente na medicina e na saúde pública, que reduziram a mortalidade e prolongaram a vida útil.
Poucos aspectos das sociedades humanas são tão fundamentais quanto o tamanho, a composição e a taxa de mudança de suas populações. Tais fatores afetam a prosperidade econômica, a saúde, a educação, a estrutura familiar, os padrões de criminalidade, a linguagem, a cultura - de fato, praticamente todos os aspectos da sociedade humana são afetados pelas tendências da população.
O estudo das populações humanas é chamado de demografia - uma disciplina com origens intelectuais que remonta ao século XVIII, quando foi reconhecido pela primeira vez que a mortalidade humana poderia ser examinada como um fenômeno com regularidades estatísticas. A demografia lança uma rede multidisciplinar, tirando idéias da economia, sociologia, estatística, medicina, biologia, antropologia e história. Sua varredura cronológica é longa: evidências demográficas limitadas há muitos séculos e dados confiáveis por várias centenas de anos estão disponíveis para muitas regiões. O entendimento atual da demografia permite projetar (com cautela) mudanças populacionais várias décadas no futuro.
Os componentes básicos da mudança populacional
No seu nível mais básico, os componentes da mudança populacional são poucos. Uma população fechada (ou seja, aquela em que a imigração e a emigração não ocorrem) pode mudar de acordo com a seguinte equação simples: a população (fechada) no final de um intervalo é igual à população no início do intervalo, mais nascimentos durante o intervalo, menos mortes durante o intervalo. Em outras palavras, apenas a adição por nascimentos e a redução por mortes podem mudar uma população fechada.
Populações de nações, regiões, continentes, ilhas ou cidades, no entanto, raramente são fechadas da mesma maneira. Se a suposição de uma população fechada for relaxada, a migração interna e externa pode aumentar e diminuir o tamanho da população da mesma maneira que nascimentos e mortes; assim, a população (aberta) no final de um intervalo é igual à população no início do intervalo, mais nascimentos durante o intervalo, menos mortes, mais migrantes internos ou externos. Portanto, o estudo das mudanças demográficas requer conhecimento de fertilidade (nascimentos), mortalidade (mortes) e migração. Estes, por sua vez, afetam não apenas o tamanho da população e as taxas de crescimento, mas também a composição da população em termos de atributos como sexo, idade, composição étnica ou racial e distribuição geográfica.
