Líder indiano Mahatma Gandhi

Resistência e resultados

Gandhi não era o homem que guardava rancor. No início da Guerra dos Bôeres da África do Sul, em 1899, ele argumentou que os índios, que reivindicavam todos os direitos de cidadania na colônia britânica de Natal, tinham o dever de defendê-la. Ele criou um corpo de ambulâncias com 1.100 voluntários, dos quais 300 eram indianos livres e os demais trabalhadores contratados. Era uma multidão heterogênea: advogados e contadores, artesãos e trabalhadores. A tarefa de Gandhi era incutir neles um espírito de serviço àqueles a quem consideravam opressores. O editor do Pretoria News ofereceu um retrato perspicaz de Gandhi na zona de batalha:

Índia: Os anos do pós-guerra

Mohandas (Mahatma) Gandhi, advogado de Gujarati que havia retornado da África do Sul por muitos anos logo após o início da guerra,

Depois de uma noite de trabalho que despedaçara homens com estruturas muito maiores, me deparei com Gandhi no início da manhã, sentado à beira da estrada, comendo um biscoito do exército. Todo homem na força do [general] Buller era monótono e deprimido, e a condenação era invocada de todo coração. Mas Gandhi era estóico, alegre e confiante em sua conversa e tinha um olhar gentil.

A vitória britânica na guerra trouxe pouco alívio aos índios da África do Sul. O novo regime na África do Sul deveria florescer em parceria, mas apenas entre bôeres e britânicos. Gandhi viu que, com exceção de alguns missionários cristãos e idealistas jovens, ele não conseguira causar uma impressão perceptível nos europeus sul-africanos. Em 1906, o governo de Transvaal publicou uma ordenança particularmente humilhante para o registro de sua população indiana. Os índios realizaram uma reunião de protesto em massa em Joanesburgo em setembro de 1906 e, sob a liderança de Gandhi, assumiram o compromisso de desafiar a ordenança se ela se tornasse lei aos dentes de sua oposição e de sofrer todas as penalidades resultantes de seu desafio. Assim nasceu o satyagraha (“devoção à verdade”), uma nova técnica para corrigir erros através do convite, em vez de infligir, sofrimento, para resistir aos adversários sem rancor e combatê-los sem violência.

A luta na África do Sul durou mais de sete anos. Ele teve seus altos e baixos, mas sob a liderança de Gandhi, a pequena minoria indiana manteve sua resistência contra fortes probabilidades. Centenas de indianos escolheram sacrificar seu sustento e liberdade, em vez de se submeter a leis repugnantes à sua consciência e auto-respeito. Na fase final do movimento, em 1913, centenas de indianos, incluindo mulheres, foram presos e milhares de trabalhadores indianos que haviam trabalhado nas minas enfrentaram bravamente encarceramento, açoitamento e até tiroteio. Foi uma provação terrível para os índios, mas também foi a pior propaganda possível para o governo sul-africano, que, sob pressão dos governos da Grã-Bretanha e da Índia, aceitou um compromisso negociado por Gandhi, por um lado, e pelo estadista sul-africano. O general Jan Christian Smuts, por outro.

"O santo saiu de nossas costas", escreveu Smuts a um amigo na partida de Gandhi da África do Sul para a Índia, em julho de 1914: "Espero para sempre". Um quarto de século depois, ele escreveu que tinha sido seu "destino ser o antagonista de um homem por quem até então eu tinha o maior respeito". Certa vez, durante suas não freqüentes estadias na prisão, Gandhi preparou um par de sandálias para Smuts, que lembrou que não havia ódio e mal-estar pessoal entre eles, e quando a luta terminou “havia uma atmosfera em que uma paz decente poderia ser concluída. ”

Como os eventos posteriores mostraram, o trabalho de Gandhi não forneceu uma solução duradoura para o problema indiano na África do Sul. O que ele fez na África do Sul foi de fato menos importante do que o que a África do Sul fez com ele. Não o tratara com gentileza, mas, ao atraí-lo para o turbilhão de seu problema racial, proporcionara a ele o cenário ideal em que seus talentos peculiares poderiam se desdobrar.

A busca religiosa

A busca religiosa de Gandhi remonta a sua infância, a influência de sua mãe e de sua vida em Porbandar e Rajkot, mas recebeu um grande impulso após sua chegada à África do Sul. Seus amigos quacres em Pretória falharam em convertê-lo ao cristianismo, mas aumentaram seu apetite por estudos religiosos. Ele ficou fascinado com os escritos de Leo Tolstoi sobre o cristianismo, leu o Alcorão na tradução e mergulhou nas escrituras e na filosofia hindus. O estudo da religião comparada, conversas com estudiosos e sua própria leitura de obras teológicas o levaram à conclusão de que todas as religiões eram verdadeiras e, no entanto, todas elas eram imperfeitas porque eram “interpretadas com intelectos fracos, às vezes com corações pobres, e mais frequentemente mal interpretado."

Shrimad Rajchandra, um jovem e brilhante filósofo jainista que se tornou mentor espiritual de Gandhi, o convenceu da "sutileza e profundidade" do hinduísmo, a religião de seu nascimento. E foi o Bhagavadgita, que Gandhi havia lido pela primeira vez em Londres, que se tornou seu "dicionário espiritual" e exerceu provavelmente a maior influência isolada em sua vida. Duas palavras sânscritas no Gita o fascinaram particularmente. Um deles foi o aparigraha (“não posse”), o que implica que as pessoas precisam abandonar os bens materiais que prejudicam a vida do espírito e livrar-se dos laços de dinheiro e propriedade. O outro era samabhava ("equabilidade"), que ordena que as pessoas permaneçam inquietas com dor ou prazer, vitória ou derrota, e trabalhem sem esperança de sucesso ou medo de fracassar.

Aqueles não eram meramente conselhos de perfeição. No caso civil que o levou à África do Sul em 1893, ele havia convencido os antagonistas a resolver suas diferenças fora dos tribunais. A verdadeira função de um advogado lhe parecia "unir as partes em pedaços". Ele logo considerou seus clientes não como compradores de seus serviços, mas como amigos; eles o consultaram não apenas sobre questões legais, mas também sobre assuntos como a melhor maneira de desmamar um bebê ou equilibrar o orçamento da família. Quando um associado protestou que os clientes chegavam mesmo aos domingos, Gandhi respondeu: "Um homem angustiado não pode descansar no domingo".

Os ganhos legais de Gandhi alcançavam um pico de £ 5.000 por ano, mas ele tinha pouco interesse em ganhar dinheiro e suas economias eram muitas vezes afundadas em suas atividades públicas. Em Durban e mais tarde em Joanesburgo, ele mantinha uma mesa aberta; sua casa era um albergue virtual para colegas mais jovens e colegas de trabalho político. Isso foi uma provação para sua esposa, sem cuja extraordinária paciência, resistência e auto-apagamento, Gandhi dificilmente poderia ter se dedicado a causas públicas. Quando ele rompeu os laços convencionais de família e propriedade, a vida deles tendeu a se transformar em uma vida comunitária.

Gandhi sentiu uma atração irresistível por uma vida de simplicidade, trabalho manual e austeridade. Em 1904 - depois de ler Unto This Last, uma crítica ao capitalismo de John Ruskin, ele montou uma fazenda em Phoenix, perto de Durban, onde ele e seus amigos podiam viver com o suor da testa. Seis anos depois, outra colônia cresceu sob os cuidados de Gandhi, perto de Joanesburgo; foi nomeado Tolstoi Farm para o escritor e moralista russo, a quem Gandhi admirava e correspondia. Esses dois assentamentos foram os precursores dos mais famosos ashrams (retiros religiosos) da Índia, em Sabarmati, perto de Ahmedabad (Ahmadabad), e em Sevagram, perto de Wardha.

A África do Sul não apenas levou Gandhi a desenvolver uma nova técnica de ação política, mas também o transformou em um líder dos homens, libertando-o de laços que tornam covardes a maioria dos homens. “Pessoas no poder”, o estudioso britânico de música clássica Gilbert Murray escreveu profeticamente sobre Gandhi no Hibbert Journal em 1918,

deve ter muito cuidado ao lidar com um homem que não se importa com prazer sensual, nada com riquezas, nada com conforto ou elogios ou promoção, mas está simplesmente determinado a fazer o que acredita ser certo. Ele é um inimigo perigoso e desconfortável, porque o corpo dele, que você sempre pode conquistar, oferece tão pouca importância à sua alma.