O urso polar (Ursus maritimus), também chamado urso branco, urso marinho ou urso de gelo, grande urso branco do norte (família Ursidae), encontrado em toda a região do Ártico. O urso polar viaja longas distâncias por vastas extensões desoladas, geralmente em blocos de gelo oceânicos à deriva, procurando focas, sua principal presa. Exceto por uma subespécie de urso pardo, o urso polar é o maior e mais poderoso carnívoro em terra. Não possui predadores naturais e não conhece o medo dos seres humanos, tornando-o um animal extremamente perigoso.
urso: História natural
nadadores fortes, principalmente o urso polar. Os ursos geralmente não se comunicam pelo som e geralmente ficam quietos, mas às vezes rosnam
Os ursos polares são atarracados, com pescoço longo, cabeça relativamente pequena, orelhas curtas e arredondadas e cauda curta. O macho, que é muito maior que a fêmea, pesa 410 a 720 kg (900 a 1.600 libras). Cresce a cerca de 1,6 metros (5,3 pés) de altura no ombro e 2,2 a 2,5 metros de comprimento. A cauda tem 7 a 12 cm de comprimento. A luz do sol pode passar através do pêlo grosso, sendo o calor absorvido pela pele negra do urso. Sob a pele há uma camada de gordura isolante. Os pés largos têm solas peludas para proteger e isolar, além de facilitar o movimento no gelo, assim como a pele irregular nas solas dos pés, o que ajuda a evitar escorregões. Garras fortes e afiadas também são importantes para ganhar tração, cavar no gelo e matar presas.
Os ursos polares são solitários e predominantemente carnívoros, alimentando-se especialmente do selo com anéis, mas também do selo barbudo e de outros pinípedes. O urso persegue focas descansando no gelo, embosca-as perto de buracos respiratórios e escava focas jovens de abrigos de neve onde nascem. Os ursos polares preferem gelo sujeito a fraturas periódicas pelas correntes do vento e do mar, porque essas fraturas oferecem aos selos acesso ao ar e à água. Como suas presas são aquáticas, os ursos polares são excelentes nadadores e são conhecidos por matar baleias beluga. Ao nadar, o urso polar usa apenas os membros da frente, uma adaptação aquática encontrada em nenhum outro mamífero de quatro patas. Os ursos polares são oportunistas e predatórios; eles consumirão peixe morto e carcaças de baleias encalhadas e comerão lixo perto de assentamentos humanos.
O acasalamento ocorre na primavera e a implantação do óvulo fertilizado é adiada. Incluindo o atraso, a gestação pode durar de 195 a 265 dias, e um a quatro filhotes, geralmente dois, nascem durante o inverno em um esconderijo de gelo ou neve. Os filhotes pesam menos de 1 kg ao nascer e não são desmamados até os dois anos de idade. Os ursos polares jovens podem morrer de fome ou ser mortos por machos adultos, e por esse motivo os ursos polares femininos são extremamente defensivos em relação aos filhotes quando estão presentes machos adultos. Os jovens permanecem com suas mães até atingirem a maturidade sexual. As fêmeas se reproduzem primeiro aos quatro a oito anos de idade e depois procriam a cada dois a quatro anos. Os machos amadurecem aproximadamente na mesma idade que as fêmeas, mas não se reproduzem até alguns anos depois. Os ursos polares adultos não têm predadores naturais, embora morsas e lobos possam matá-los. A longevidade na natureza é de 25 a 30 anos, mas em cativeiro vários ursos polares têm vivido mais de 35 anos.
Os seres humanos provavelmente causam a maioria das mortes de ursos polares ao caçar e destruir animais problemáticos perto de assentamentos. Sabe-se que os ursos polares matam pessoas. Os ursos são caçados especialmente pelas pessoas inuit por seus couros, tendões, gordura e carne. Embora a carne de urso polar seja consumida por aborígenes, o fígado é intragável e muitas vezes venenoso devido ao seu alto teor de vitamina A.
Na virada do século XXI, cerca de 20.000 a 25.000 ursos polares existiam na natureza. Por causa do aquecimento global contínuo, espera-se uma redução substancial na cobertura do gelo marinho do verão no Ártico - principal habitat para os ursos polares - em meados do século XXI. Modelos desenvolvidos por alguns cientistas preveem um aumento na fome de ursos polares como resultado de estações mais longas sem gelo e um declínio no sucesso do acasalamento, uma vez que a fragmentação do gelo do mar pode reduzir as taxas de encontros entre machos e fêmeas. As previsões de modelos do US Geological Survey sugerem que a perda de habitat pode causar um declínio da população de ursos polares em dois terços até 2050. Em maio de 2008, o governo dos EUA listou o urso polar como uma espécie ameaçada.
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